虎年已经到啦，今天我们就来说一说虎的故事。在中国，虎既重要又濒危，是国家一级重点野生保护动物。

在中国历史上千年的时间里，虎已经成为中国文化的一部分。虎被认为是百兽之王，是正义、勇猛、威严的象征。古代调兵遣将的兵符上刻着老虎，称为虎符。虎是桀骜不驯的猛兽，却也有“虎毒不食子”的美名。虎是十二生肖之一，一直受到多民族的崇拜，彝族、白族等民族认为虎是他们的祖先。

从华南虎说起

在北京自然博物馆一层进门右手边的《动物—人类的朋友》展厅，有一个常年展出的精美虎标本，它就是我们中国特有的华南虎。华南虎是唯一一个中国特有的虎亚种，也称“中国虎”。名称虽叫华南虎，其实历史上的分布远不止华南，而是包括华东、华中、西南的广阔地区以及其他个别地区。

据学者估计，1949年前后，估计华南虎有4000多只，分布在中国南方大部分地区。然而不幸的是，之后有一段时间，华南虎被当作害兽进行批量猎杀，再加上虎骨酒、虎骨膏等虎制品的需求和非法贸易，华南虎数量剧减。经统计，1982年华南虎数量150-200只，1986年仅剩50-80只，分布范围也急剧缩减。1975年CITES生效时，除了虎东北亚种外，其他虎亚种均被列入公约附录Ⅰ，1987年瑞士代表当时公约的十年回顾委员会主席起草提案，将虎东北亚种升级附录Ⅰ。21世纪初，经过对华南虎的野外调查研究，没有发现任何华南虎存在的证据。据此科学家认为，野生华南虎已经野外灭绝。

有的朋友会问，把动物园的华南虎放归野外不就行了吗？其实野放这件事情，不像大家想象的这么简单。首先要有足够多的适合放归野外的个体。如今圈养的华南虎全部都来自六只1958-1970年间抓捕的个体，存在诸多问题，例如配对不当以及高度的近亲繁殖。就算有了合适的个体，更难的是还要有适合野放的环境。华南虎在野外的生存需要大片的无人荒野，需要具备足够的动物资源供其猎食、足够的水源供其痛饮和洗浴，还要有足够的林木或丰草供其隐藏。现在中国华南是否有这样合适的环境，是一个更难解决的问题。

东北虎看到曙光

华南虎的故事有些沉重，不过我们也有好消息——它的兄弟东北虎野生种群有恢复的迹象！东北虎又称西伯利亚虎、阿穆尔虎，分布于俄罗斯东南部、朝鲜和我国东北等地，被认为是体型最大的老虎。

我国的东北虎分布于黑龙江省和吉林省东部山区，经常跨越中俄边境活动。2010年我国调查到12-16只野生东北虎，2015年监测到27只，至2018年，研究识别出野生东北虎55只。

2021年9月30日，国务院批复同意在吉林省和黑龙江省交界处设立东北虎豹国家公园，让我们对于未来东北虎豹种群的持续有效保护和恢复充满期待，愿野生东北虎豹在我国境内稳定繁衍生息。

现在我们北京自然博物馆一层临时展厅，正在举办的《虎虎生福》展览中，就有珍贵的东北虎标本。

中国和世界的虎亚种

前面我们说了华南虎和东北虎，其实世界上只有一种虎，华南虎和东北虎都是虎亚种。在20世纪初，世界上共有9个虎亚种：东北虎、华南虎、孟加拉虎、印支虎、马来虎、苏门答腊虎、爪哇虎、巴厘虎、里海虎，总数约10万只。然而，其中爪哇虎、巴厘虎和里海虎于上个世纪彻底灭绝了，现在仅存6个虎亚种。根据2016年的统计，全球野生老虎仅剩下3890只。

除了上文谈到的华南虎和东北虎，其他的虎亚种在哪里呢？孟加拉虎主要分布在印度和孟加拉国，在中国西藏藏南地区和藏东南地区有分布。印支虎主要分布在中南半岛、缅甸、泰国、老挝、柬埔寨、越南和中国的西南地区。马来虎只在马来半岛被发现。苏门答腊虎仅分布于印度尼西亚的苏门答腊岛。

我国拥有的虎亚种数居世界首位，是唯一拥有五个虎亚种的国家：华南虎、东北虎、孟加拉虎、里海虎和印支虎。但其中仅有东北虎有稳定存在的记录，华南虎野外灭绝，孟加拉虎和印支虎只有西藏、云南边境地区有过零星记录。2007年，北师大冯利民博士在西双版纳拍到目前唯一的印支虎红外记录，而孟加拉虎只在西藏藏南地区于2019年有过确切的影像记录。

虎是位于食物链最顶端的物种，对于维护生态系统的稳定和健康具有关键作用。期待中国的生态环境越来越好，中国全境能够再现虎啸山林的盛景。

虎的前世

说完现生的虎，我们再来说说虎的前世。说到史前的虎，大部分人直觉就会想到剑齿虎，影视作品使它的形象深入人心。然而，剑齿虎并不是虎的祖先，它们属于猫科的另一分支，早在200万年前就独立成为一个物种了。而虎这一物种形成的时间大约在两三百万年前。那么虎的祖先是谁呢？

1924年，瑞典古生物学家师丹斯基在中国河南渑池发现了“古中华虎”化石，说明至少在200多万年前，原始的虎就出现了。但古中华虎还不是真正的虎，目前已知最早的虎化石，是一枚来自陕西蓝田距今约100万年的虎牙齿。

猫科动物大家族

众所周知，虎是一种大猫，属于猫科动物大家族。中国是世界上猫科动物物种数量最多的国家之一，共有13种野生猫科动物。除了虎之外，还有似乎常见实则处境堪忧的金钱豹、中国在世界上占数量最多的雪豹、情况不明可能最为濒危的云豹、中国特有的荒漠猫，还有欧亚猞猁、金猫、兔狲、丛林猫、云猫、豹猫和亚洲野猫，以及生活在藏南地区的渔猫。

北京自然博物馆有很多猫科动物标本，大朋友和小朋友在假期来找一找吧！博物馆一层进门右手边就是《动物—人类的朋友》展厅，这里有多种现生猫科动物标本；左边是《古哺乳动物》展厅，这里有史前的猫科动物成员；二层《神奇的非洲》展区有境外的猫科动物……至于分别有哪些，我是不会直接告诉你哒！自己对照下图去打卡找找吧！

喜迎新春，福虎降临！观众朋友们非常喜欢的“寻印章 游自博”活动卡上新啦！博物馆专门为您设计了喜庆吉祥的虎年限量版，集齐九张可以拼成一张大图。展示了华南虎和它的好朋友们！

您进入博物馆大厅，左手边就能看到购买机。如果您赶时间，找不到九枚印章的隐藏位置也别着急。可以在一层咨询台，询问我们的工作人员。当然还是希望您留足时间，享受寻找的有趣过程。

最后再次恭祝大家虎年大吉，虎虎生威！

（北京自然博物馆科普教育部 高源）