2017年布达佩斯游泳世锦赛上，徐嘉余以52秒44的成绩一举夺得了男子100米仰泳的冠军。此次光州游泳世锦赛，他毫不讳言自己的目标就是卫冕。“我就是去冲击100米（仰泳）世界冠军的！”他说，“可能冲击不到，大家不要报太大希望，但我会尽自己最大的努力。”

徐嘉余的话给自己留了余地。这主要是因为男子100米仰泳这个项目的竞争太过激烈。尽管今年男子100米仰泳的世界第一好成绩52秒27就在他的名下，但这个成绩领先列第二的澳大利亚名将拉金也仅有0.11秒。去年的杭州短池游泳世锦赛前，徐嘉余也曾在日本的短池世界杯分站赛上游出了48秒88的世界纪录，但最终在家门口，他仅以49秒26获得银牌，冠军被美国名将瑞恩·墨菲以49秒23夺走。

胜负就在光电火石之间，这让徐嘉余每逢大赛都会格外紧张。“我还是紧张。其实现在我已经在进行心理上的训练了，但成果还是……”徐嘉余说到这里话锋一转，“希望在这次比赛中能有好的表现。如果不行，我们就还是以东京奥运会为主。”在徐嘉余看来，他现在的每一堂训练课和每一次比赛，其实都是在为东京奥运会做准备。“这是往上跃的台阶了，就看能不能跃上去。”他说，“我们准备四年就是为了奥运会的这一跳，跳上去就成功了。”

但世锦赛的重要程度还是让他无法完全释然，因为他毕竟夺得了中国男子的首枚仰泳世锦赛金牌。如今的徐嘉余已经不是两年前那个初出茅庐、毫无顾忌的徐嘉余了。他一方面关注对手，但又担心对手的出色表现对自己造成心理影响。“我觉得与其关注对手，不如关心自己的身体，因为高强度的训练对我的身体消耗很大，饮食一旦跟不上，就会掉体重。”他说，“但其实我也在关注对手，就是……我觉得，自己如果能够游一个非常好的成绩，那么还是可以去关注的。”

在2020年东京奥运会的前一年，徐嘉余将踏上自己的第四次世锦赛之旅。如果可能，他会在光州参赛包括接力在内的6个项目，当然其中最重要的就是男子100米仰泳，虽然连他自己现在都无法确定能否最终完成卫冕的目标，但他表示会做好自己。“现在，我的训练和备战都还不错。”他说，“我希望能够顺利地出征，顺利地完成比赛，那应该会有一个比较好的结果。”