“吃春”，即以春天的新芽、新叶为食，这是我国各地都有的民俗，但时间有差别。

一般来说，南方最早，春节即已开始。北方此时尚无绿色，故只能“咬春”，无法“吃春”。到立春前后，长江以北地区纷纷开始“吃春”，而老北京却要等到春分（3月20日和22日之间）。

为什么老北京“吃春”晚？这与安全息息相关。

“吃春”最讲究的，是用头场春雨后的荠菜炒鸡蛋，裹以春饼。荠菜可明目、止血，老北京用它祛除“猫冬”积攒下来的浊气。此外是吃香椿、榆钱儿，以炸为主。对于院子中没有树的普通人家，则吃春菜，即一种野苋菜。它又叫春碧蒿，产量大，到处都有。将其做成汤，名为“春汤”，传说此汤可以养肝。此外，就是吃树芽了。以花椒芽、杏芽、柳芽为主，加蒜泥、姜汁等凉拌。

从这些食物可知，“吃春”带有很强的保健色彩，口味偏苦。因春天万物萌生，容易使人气躁伤肝，所以春天眼病发作几率高。据说多吃苦味可以爽神顺气，且能免于“春困”。

然而，苦味食品多有微毒。老北京认为，微毒可激发肝脏的解毒功能，最大化地补益身体，但量很关键。刚立春时，万物萌生，芽中所含微毒尚未散尽，并非“吃春”时机。春分为春季90天的正中，最为适宜。

当然，古人认识自然有牵强附会的一面，未必都经过验证。春季为北方蔬菜淡季，“吃春”很可能源于副食缺乏，只好食用野菜，并因此总结出一套经验。在具体操作上，老北京“吃春”并非只在春分这一天，所食还包括面条菜、马齿苋、柳絮（即柳树花）等说不出讲究的野菜。

所谓民俗，就是人们生活习惯的精致化。值得注意的是，老北京特别重视春分，也跟生活在天子脚下有关。在封建时代，“祭日大典”在春分举行，属“天地日月”四大祭之一，是一年中的重大活动。

明清“祭日大典”在日坛举行，明代祭坛用红色琉璃铺成，象征太阳，气势雄伟。因红色暗含“朱”家坐天下的意味，故清代改用青砖，彻底打破了“朝日坛红琉璃，夕月坛用白”的规矩。此后祭坛被毁，坛台无存。如今的日坛为近年所复建，由于红琉璃烧制配方已失传，故无法再现明代的风貌。

有了“祭日大典”的热闹，老北京的春分成了一个重要的日子。在这一天人们“吃春”、郊游、娱乐，也就显得尤其应时。北京日坛已恢复中断百年的“祭日”活动，从那些表演中，人们多少可以领略前人礼敬、虔诚的风貌。