人物小传

南怀仁（Ferdinand Verbiest ，1623—1688）：字敦伯，又字勋卿，比利时人，天主教传教士。清顺治十五年（1658）来华，派往陕西。顺治十七年（1660）奉召入京，协助汤若望修历法。后因汤若望案下狱，释放后幽居北京。康熙七年（1668）复被启用，次年任钦天监治理历法；十三年（1674）奉命制造六架铜制天文仪器，加太常寺卿衔；十七年（1678）著成《康熙永年历法》32卷，加通政使司通政使衔；二十一年（1682）奉旨制造大炮数百尊后，晋升工部右侍郎。

南怀仁因精通天文历法等西方科学知识，成为康熙皇帝西学老师。曾绘制包括东西两个半球的世界地图《坤舆全图》，发明利用蒸汽推动的自行车模型，参与中俄《尼布楚条约》签署前期的外交翻译工作等。著有《坤舆图说》《 欧洲天文学》《 灵台仪象志》《 神威图说》等。康熙二十七年（1688），在京逝世，谥号“勤敏”，安葬在阜成门外滕公栅栏西方传教士墓地。

重启“西洋新法”

北京建国门立交桥西南角，矗立着一座深灰色高台样式的古建筑。它就是明清时期的皇家天文台（今称北京古观象台）。远远望去，依稀可见台顶上陈列的天文仪器，其中大部分仪器都是南怀仁设计和督造的。

清顺治十四年（1657），南怀仁离开家乡比利时，在葡萄牙里斯本码头登船远赴中国，次年抵达澳门。顺治十七年（1660），他奉诏入京，成为钦天监监正汤若望的助手，开始参与清廷的天文历法工作。

顺治二年（1645）以前，中国通用的历法是由元代《 授时历》改编的《大统历》以及阿拉伯传入的《回回历》。随着时间的推移，天象预测开始出现误差。汤若望在《 西洋新法历书》中引入了欧洲先进的天文学系统，能使天象等的预测结果达到更高更稳定的精度水平，赢得了清廷认可。《西洋新法历书》被编制成《时宪历》颁行天下。

西洋新法移植到中国时，遇到很多阻力，清廷守旧派就对西洋历法发起过猛烈攻击。康熙元年（1662），新安卫官生杨光先依仗4位辅政大臣的势力，诋毁天主教和西洋历法，称其“潜谋造反、邪说惑众、历法谬误”。历法之争爆发，导致西洋新法被废。康熙四年（1665），汤若望等人被判凌迟，钦天监官员大换血。南怀仁不顾自身安危，为已经中风瘫痪的汤若望辩护，后因京师地震，汤若望被赦免。

康熙六年（1667），康熙皇帝临朝亲政。此时汤若望已经因病去世一年，钦天监依据旧历编制的历书差错逐渐显现。第二年，南怀仁上疏指出旧历书不合天象。康熙皇帝觉得此事关系国家要务，就下令实地观测正午日影长度加以验证。三次的观测结果，南怀仁推算全部正确，清廷开始意识到杨光先等人在学术上不堪胜任。

康熙八年（1669），南怀仁又一次上疏指出现行历书中的闰月、春分、秋分等设置有误。康熙皇帝再次下令测试立春等节气，以及太阴（即月亮）、火星和木星的运行情况。结果再次证明，南怀仁的计算准确无误，合乎天象，西洋新法优于传统历法。于是，康熙皇帝罢免了杨光先，任命南怀仁为钦天监监副 ，但南怀仁以感念帝恩不图回报为由辞谢不就。因其情真意切，康熙皇帝只好不授其实职，后改任“治理历法”。

在南怀仁等人的努力下，西洋新法被重新启用，汤若望冤案也得以平反。康熙皇帝对南怀仁的学识颇为认可，又将预测未来一两千年历表的任务交给他。南怀仁与钦天监官员在汤若望等人编制的《二百年历表》的基础上，编纂了一部32卷的《康熙永年历法》。这部历法推算了2000年内日食、月食以及行星运行的位置，设有日躔表、月离表、火星、水星、木星、金星、土星和交食等篇章。历法交康熙皇帝御览后，南怀仁又得到新的封赏，被加封为通政使司通政使。

除了修订历法，南怀仁还制造了六架天文仪器，在中国的天文观测史上留下了浓墨重彩的一笔。后续制造天文仪器的故事，请大家继续关注下期。