不到300年前，亚洲东北部还生活着一种巨型海牛，它被称为“白令海牛”，又叫“斯泰勒海牛”。这种海牛体长超过8米，体重可达10吨的。谁能想到，这种海洋巨兽的灭绝竟与一场意外的海难有关。

1741年11月，维托斯·白令率领的探险队在返航途中遭遇风暴，船在一座无人岛边触礁搁浅，近百名船员被困小岛（后世称这个岛为白令岛）。

船员们在近海发现了海獭、海狗、鸬鹚等各种动物，其中一种全身黑褐色，体型巨大的海牛连经验丰富的老水手都叫不出它的名字。这种海牛的皮肤就像干枯的树皮，那隆起的、浑圆的背部就像翻覆的船底。它以柔韧的海草为食，嘴里却没有牙齿。

对被困孤岛的海员来说，海牛肉重要的食物来源。除了肉食，海牛的脂肪还可以用作灯油照明，奶水能够饮用或者制成黄油。可以说，这些人能度过寒冬，逃出小岛，一定程度上得益于白令海牛的存在。

第二年8月，船员们乘坐建好的新船返回了出发的港口，白令海牛和其他动物的故事口耳相传，广为人知。出于对肉和皮革的需求，无数猎人涌向白令岛，疯狂的猎杀开始了。

白令海牛行动迟缓，对人类没有戒心，面对鱼枪、鱼叉，也没有自卫方法。一些猎人杀死海牛后，由于搬运不便，索性把尸体扔在海中，等待波浪推其上岸。许多的海牛尸体白白浪费，成了海草的养料。

1768年，一个名叫伊万·波波夫的俄国人前往白令岛，返航后报告称，“大海牛还剩下两三头，都杀了。”——这就是关于这个物种最后的记录。1768年，被科学发现仅27年后，白令海牛宣告灭绝。人类的滥捕是造成它快速灭绝的主要原因。

参考文献：

Modelling the extinction of Steller's sea cow

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1617197/

стеллерова корова（白令海牛）

https://ru.wikipedia.org/wiki/%D0%A1%D1%82%D0%B5%D0%BB%D0%BB%D0%B5%D1%80%D0%BE%D0%B2%D0%B0_%D0%BA%D0%BE%D1%80%D0%BE%D0%B2%D0%B0

ステラーカイギュウ（斯泰勒海牛）

https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%82%B9%E3%83%86%E3%83%A9%E3%83%BC%E3%82%AB%E3%82%A4%E3%82%AE%E3%83%A5%E3%82%A6