1940年8月20日晚上8点,华北各主要交通线突然出现数万大军,同时向铁路、公路、桥梁、电线线路、厂矿等成百成千个军事目标发起大举破袭。顿时,华北的夜空被数百万朵弹花照亮。日军的交通网、通信网全面瘫痪。从这晚开始,日军的各重要目标持续不断地遭到攻击,截至1940年12月初,八路军共作战1824次,破坏铁路474公里,公路1500多公里,车站、桥梁、隧道260多处,歼灭日伪军两万余人。日本防卫厅战史室在编写的《华北治安战》中,对“百团大战”无奈地写道:“此次袭击,完全出乎我军意料之外,损失甚大,需要长时期和巨款方能恢复。”