普通感冒定义为一种轻度、自限性的上呼吸道感染。“流感”是“流行性感冒”的简称，这两者有很大区别。

流感的感染病原是流感病毒，按照抗原型别分为甲、乙、丙、丁四型，其中甲型与乙型主要感染人类，所引起的流感常被简称为“甲流、乙流”。在我国，流感流行季节主要是冬春季，南方的雨季、5到7月份也会出现流感流行。

引起普通感冒的病原体非常多，最常见的是各种呼吸道病毒，比如鼻病毒、副流感病毒、冠状病毒、合胞病毒、腺病毒等等，其中鼻病毒大约占50%左右，普通感冒在一年四季均可发生。

从临床表现上来看，流感与普通感冒有相似之处，都可以出现发热、咳嗽、咽部不适等等。普通感冒的症状局限于上呼吸道，尤其是鼻部卡他症状较为明显，鼻塞、流涕等等，发热热峰一般不高，以低热为主，持续时间也比较短，整体病情程度偏轻一些。绝大部分普通感冒患者呈自限性，症状一般持续2~3天就会趋于好转，5~7天痊愈。相比之下，流感的临床表现更明显，典型症状为突发高热、畏寒，体温可达39～40℃，伴有明显全身症状，乏力、肌肉酸痛，还有咽痛咽干、咳嗽等等，还可能会出现腹痛、恶心呕吐等消化道症状。

儿童是流感的高发人群，在流感流行季节，如果出现高热、咽痛等流感症状，建议积极完善流感病原学检查，一旦确诊流感，尽早使用抗流感病毒药物，早期用药能缩短发热病程，改善临床症状。

流感与普通感冒都属于呼吸道感染性疾病，日常生活中要勤洗手、多通风、在人群密集场所佩戴好口罩保护口鼻黏膜等。针对流感，最有效的预防措施是接种流感疫苗。