“起来，受人污辱咒骂的！起来，天下饥寒的奴隶！满腔热血沸腾，拼死一战决矣……这是我们的最后决死争，同英德纳雄纳尔人类方重兴！”这是1923年6月15日《新青年》刊登的并由瞿秋白翻译的《国际歌》。从此，这气壮山河的旋律一直响彻神州大地。
（一）
1917年初，春寒料峭，18岁的瞿秋白从江苏常州第一次来到北京，住在堂兄瞿纯白家里，准备报考北京大学文学系。瞿纯白是北洋政府外交部的一名科员，薪俸微薄，无力负担瞿秋白的学费。无奈之下，瞿秋白只好去北大旁听。半年后，北洋政府外交部在东总布胡同开办俄文专修馆招考新生。这所学校不收学费和伙食费，毕业后也好就业，这对生活窘迫的瞿秋白来说，无疑是件天上掉馅饼的大好事。
考入俄文专修馆，瞿秋白学习更加刻苦，课堂之外还坚持自修，往往学习到深夜才睡觉。由于学习生活紧张，物质生活清苦，不久瞿秋白染上了肺病。尽管如此，他还去一个法语补习班兼课。经过3年的艰苦求学，他不仅能说一口流利的俄语，还翻译了一些俄国文学著作，而且英文和法文也有了坚实的基础。
当时的中国，军阀混战，民不聊生，各种思潮蜂起。瞿秋白没有埋首书斋，他很关心时政：“一部分的生活经营我‘世间的’责任，为自立生计的预备；一部分的生活努力于‘出世间’的功德，做以文化救中国的功夫。”他自称由此形成了“二元的人生观”。
勤奋刻苦的学习未能消除精神的苦闷，瞿秋白逐渐认识到，“文化救国”对当时的中国只是“大言不惭的空愿”：“从入北京到五四运动之前，共三年，是我最枯寂的生涯。友朋的交际可以说绝对的断绝。北京城里新官僚‘民国’的生活使我受一重大的痛苦激刺。”出路在哪儿，他内心惘然。后来，他给挚友鲁迅写过一首诗追忆这段生活的心境：
雪意凄其心惘然，江南旧梦已如烟。
天寒沽酒长安市，犹折梅花伴醉眠。
（二）
五四运动点燃了瞿秋白的希望，他从孤寂的生活中走出来，“抱着不可思议的‘热烈’”投身到五四爱国运动之中。
瞿秋白被俄文专修馆学生公推为代表，率领同学参加了声势浩大的天安门游行和火烧赵家楼行动。他凭自身阅历、学识，成了俄文专修馆、汇文大学、铁路管理学校等几所学校的“谋主”，在北京中等以上学校学生联合会担任评议员，积极营救被捕学生，挽留被迫辞职的北京大学校长蔡元培。
1919年6月3日，瞿秋白因开展爱国宣传活动上街演讲被警察厅逮捕，获释两个多月后因与各地学生代表集聚新华门抗议“马良祸鲁”再次入狱，在社会各界的积极营救下获释。出狱后的瞿秋白，肺病加重，咯血数月。表姐夫秦耐铭来信慰问，他回信说：“干了这平生痛快事，区区吐血，算什么一回事！”五四运动的政治风云，让瞿秋白认识到：只有让人民大众彻底觉悟，才能够真正救中国！
11月1日，瞿秋白和郑振铎、耿济之、许地山等人，以北京社会实进会名义创办《新社会》旬刊，投入到蓬勃发展的新文化运动中。杂志倡导社会改造，影响很大，两广、西南、东北等地都有读者，成为新文化阵营里的一支重要力量。“秋白的尖利异常的正面攻击，或明讽暗刺的文章是《新社会》里最有分量的”。《新社会》只出版了19期就被警察厅以“过激”“布尔什维克”等罪名查封了。
由于北洋军阀政府封锁严密加上交通阻隔，导致国内大多数人对十月革命后的苏俄犹如“隔着纱窗看晓雾”，对社会主义的流派和意义更是不甚了了。1920年10月16日，瞿秋白应北京晨报馆和上海时事新报馆聘请，由北京启程前往莫斯科考察苏俄的实况。他作为《晨报》驻俄特派员，边学习马克思著作，边深入调查研究俄国革命历史和现状，陆续发回《共产主义之人间化》《苏维埃俄罗斯之经济问题》等通讯五六十篇，约16万字。这期间，瞿秋白翻译了多部俄文著作，将世界上第一个社会主义国家的情况详细介绍给国人。此外，他还陆续撰写《饿乡纪程》《赤都心史》两本散文集，真实记录了他旅俄考察的心路历程，推动了国内社会主义思想的传播。
在这些文章中，瞿秋白热情赞扬苏俄这一新兴国家是“二十世纪历史的事业之第一步”，具有“不可阻的伟力”，断言十月革命的“一线光明”必将“照遍大千世界”。1921年5月，由张太雷介绍，瞿秋白在莫斯科加入中国共产党。
（三）
苏俄的革命道路，给“阴沉沉，黑魆魆”的中国带来一线光明，开辟了一条新生之路。鉴于国内斗争需要，1923年1月13日，瞿秋白应陈独秀之邀，怀揣着沉甸甸的希望回到北京。
当时有人邀请瞿秋白到北洋政府外交部工作，月俸颇丰，但被他婉言谢绝。他借住在堂兄瞿纯白在东城大羊宜宾胡同租住的宅院里。在这段时间，他埋头撰写文章，翻译斯大林著作，偶有闲暇就陪伴侄子侄女嬉戏，绘声绘色地讲述他在苏俄的见闻和故事，教孩子们唱歌，其中就有《国际歌》。
瞿秋白第一次听到《国际歌》，是在1920年赴俄途中，参加哈尔滨工党联合会庆祝十月革命3周年盛会上。他当时就被这气势磅礴、雄伟庄严的旋律所吸引。《国际歌》歌词由法国诗人欧仁·鲍狄埃创作，工人作曲家皮埃尔·狄盖特谱曲，曾是第一国际和第二国际的会歌。20世纪20年代成为苏联的国歌。瞿秋白到苏俄后，在采访过程中，在工人集会上，到处都可以听到这首歌。这首歌是无产阶级的战斗之歌，被誉为诗歌形式的 《共产党宣言》。
耿济之、郑振铎曾以《第三国际党的颂歌》为名，翻译《国际歌》，但因没有配曲无法传唱。两人是把《国际歌》作为歌颂俄国革命的诗歌翻译成中文的，对法国巴黎公社革命的历史背景并不特别清楚，这种“间接性”翻译，在文字和理解上出现差异在所难免。
瞿秋白想把这首歌的歌词从法文直接汉译并配曲，他利用堂兄家的一架风琴，一边弹奏，一边试唱；译词不顺口、不准确，就反复修改。法文歌词中有一个单词“Internationale”，原意为“国际”，含有“国际共产主义理想”的意思，其本身有5个音节，与汉语音节对不上。他反复斟酌，大胆采取各国通用的音译法将“国际”一词译成“英德纳雄纳尔”。瞿秋白说，“英德纳雄纳尔”这个词，在西欧各国文字里几乎是同音的，汉语用音译唱词更加铿锵有力。
1934年10月，中共中央和中央红军离开中央苏区开始长征，瞿秋白被安排留守。1935年2月，党组织安排瞿秋白经香港去上海就医，途中不幸被捕。6月18日，他吟唱着《国际歌》在福建长汀中山公园英勇就义。
斯人已逝，歌声犹在。这首壮美的旋律始终激励着一代代中华儿女为实现“英德纳雄纳尔”不懈奋斗，阔步向前。
