作者：施会泉
记不清是哪朝哪代了，老峪沟山那边住着一户姓秦的穷苦人家。这家娘儿俩，儿子二十出头，名叫秦晓明，靠放牛打柴为生。
晓明这孩子不但是个打柴能手，还弹得一手好琴。他五六岁上就极聪明，后来又勤学苦练。有一天，他赶着一头黄牛去山上打柴，他弹了一曲高山流水，不知怎么招来了山中的百鸟，百鸟一同婉转歌唱，使他的曲子更加动听了。且说一天，晓明放牛来到一处柴草繁茂的山坡上，他打好了柴，就坐在那尊巨大的探进园子的牛头石上抚琴，那琴声一会儿像春风飘过溪流，一会儿似彩蝶穿梭花径。谁知，一曲终了，又惊动了一位小姐。
这山下有家员外姓黄，他有个独生女，年方十八，长得像花一样美丽，人称她黄花女。这天，黄花女正在绣楼独坐，忽听一缕琴声不绝于耳，不禁拨动了少女的一颗春心。她自幼也喜弹琴，终因没人指点，不得要领，所以进步不大，和秦晓明的琴声一比，真乃天壤之别。黄花女此时灵机一动，立刻把丫鬟唤到身边，说：“你去看一看是何人在山上弹琴？”丫鬟不多时回来报与小姐：“是一放牛砍柴的英俊少年。”
黄花女便吩咐：“禀报老爷一声，唤弹琴少年来楼上一叙。”丫鬟报知黄员外，黄员外立时怒上眉梢：“一个砍柴的穷小子，也配给我家小姐弹琴说曲？真真乱了家法门第！”黄员外没能允许。黄花女想了个主意，附耳跟丫鬟说了，丫鬟点头称是。
原来这黄员外家后院是个花园，花园靠山的一边有座假山，假山上有座亭子，名叫怡然亭。只要坐在这亭子里，便与花园外面的牛头石近在咫尺，秦晓明只要坐在牛头石上，就可教黄花女习琴。
丫鬟扮作一书生模样，与秦晓明说了黄花女学琴一事，开始秦晓明不肯，觉得自己是个穷苦人家孩子，哪有资格教员外家千金习琴之理。多亏丫鬟千般花言万般巧语死说活说，秦晓明看小姐习琴情真意切，才算动了心，相约在第二天旭日临窗的时候教习弹琴。
这一天，天气格外晴朗。秦晓明把牛儿放在一处有草的地方，他就爬上了这块牛头石。此时，他果真见那怡然亭上丫鬟扶着一位小姐已在那里静候。晓明一愣，他从来没见过这样清秀的女子。也许是前世有缘，两人相见，都觉得如久别重逢一般。两人互相点了一下头，晓明抚了一段曲子，黄花女按照晓明的姿势学了一遍。就这样，你一遍我一遍，你一曲我一曲，快到晌午了，秦哓明要去打柴，他跟黄花女说：“明天再练吧，家里有老母在堂，还得打柴换米度日。”
黄花女似乎没有听见。她在想：世界上那多才多艺之人，全被那“富贵”“门第”等字眼拒之门外，派不上用场，也可怜多少黄花女子，虚度芳龄而寻不到知音。这真是，琴声流露知心曲，善良缔结陌路缘。黄花女沉浸在一片温馨之中。
秦晓明看黄花女若有所思，没有听清他说的是什么，于是就又说了一遍。黄花女依然恋恋不舍又让秦晓明弹了一支曲子，他把自己人贫志坚与人为善的美好心性都融汇在这支曲子里面，给人以刚柔并济娓娓动听之感。说来也巧，不知是感动了上天，还是惊动了生灵，只见天空飞来一群喜鹊，每个喜鹊嘴里都衔着一根干树枝，还有两个喜鹊衔着两根藤条，转眼之间，两捆干柴捆好了。秦晓明好生奇怪，他顾不得多想，看看天色将晚，便将那柴搭在牛背上，辞别了黄花女，踏着落日的余晖，上路回家了。
此后，天天如此，这琴曲做媒介，慢慢地他们萌发了爱慕之情。不料时间一长，黄花女在怡然亭与秦晓明隔园习琴之事，终于传到黄员外耳朵里，便派两个老婆子看住黄花女，再不允许她去后花园了。
打这儿以后，秦晓明再也没见到黄花女。当他思念黄花女坐立不安的时候，就登上这牛头石，对着空落落的怡然亭抚上一阵琴。弹到兴奋时，仿佛彩蝶纷飞清泉流潺；弹到激烈时，犹如疾风暴雨天低云暗。
不几日，秦晓明患了病，茶不思饭不想，日渐严重。一天，他对妈妈说：“我的病好不了了，您现在趁我活着，把我的心取出来，估计您以后还用多少钱，就卖多少钱。从咱家往东20里有个集市，那里有买活人心的，您快打开我的肚子吧，不然等我死了，心也就没有用了。”妈妈含着眼泪摇着头不肯下手。秦晓明就想了个主意，他对妈妈说：“现在我有点饿，您给我做点饭好吗？”妈妈赶紧起身去做饭。晓明趁妈妈不留意，用剪刀挑开肚子，取下了跳动的心，然后把妈妈唤出来，说：“妈妈，我把心取出来了，您快收起来……”妈妈一见血淋淋的心，一时昏厥在地上。
黄花女自从被父亲看管起来，整日间闷闷不乐。黄员外挑选一富贵人家公子，逼黄花女成亲，黄花女无法违抗父命，便应允了。对于秦晓明剖腹摘心之事，她从不知晓，只是每天心中不住地默念，若能在完婚之前见上秦晓明一面，也算是好过一场。
转眼到了开集之日，秦晓明的妈妈来到集市上，果然有一人过来问价：“老太太，您这活人心打算要多少钱？”老太太估计一下说：“反正得够我这辈子用的，就给500两银子吧！”买心人一惊，说：“原来您孤身一人啊！”老太太说：“是啊，我家什么人都没有了，这是我唯一儿子的活人心。”买主很同情老人，给了500两银子。
且说，买活人心的人是为了做酒。这次他用活人心做的酒芳香无比，名声远扬，买主络绎不绝。事也凑巧，此时正值黄员外逼黄花女完婚之时，于是慕名买了这家的酒。这一天大摆筵宴。众宾客取杯欲饮时，发现酒里有一人夹一琴立在青石之上，旁卧一牛。大家好生纳闷，纷纷议论开来。黄花女似乎觉得有什么不祥之兆，赶紧跑来一看，禁不住泪如雨注，自知秦晓明已不在人世了。当黄花女泪下之时，那人那牛都不见了，酒面上浮现出两行诗：黄花女不见秦晓明不落泪，秦晓明不见黄花女不死心。
