17、18世纪，近代博物学方兴未艾。西方学者们对鉴定、研究古生物的化石和标本产生了前所未有的热情。而一种体型巨大的史前鹿类“巨大角鹿”逐渐成了科学界的热门话题。

从分类上看，巨大角鹿属于鹿科、大角鹿属，是鹿类王国里当之无愧的的“巨人”。通过研究它的骨骼化石可以推测，它的肩高可超过2米，体重估计在700公斤左右。最引人注目的是，巨大角鹿拥有人类已知的最大的鹿角。鹿角横宽可达3.5米，重量约有40公斤。这样体积惊人的鹿角竟然每年都会脱落新生，怎能不让人着迷呢？

大约在40万年前，巨大角鹿这个物种在地球上演化形成了。它与猛犸象、披毛犀等史前巨兽一同生活在我们俗称的“冰川时代”。巨大角鹿曾经遍布在欧亚大陆西至爱尔兰岛，东至贝加尔湖的广袤区域。科学家们在爱尔兰的沼泽沉积层中发现了大量的骨骼化石。根据化石的外观，科学家首先将巨大角鹿与地球上现存的最大的鹿——“驼鹿”联系在了一起。

巨大角鹿和驼鹿的肩高都能长到两米以上，头上的鹿角又都属于枝杈间有板状连接的“掌状角”。从外貌上看，驼鹿是与巨大角鹿最为相似的现代鹿类。驼鹿的英文名“moose”在很长一段时间里被误翻译成“麋”，因此巨大角鹿一度被称作“爱尔兰麋”。但经过DNA的比对和验证，巨大角鹿和驼鹿并不具有直系的亲缘关系。不仅如此，地球上现存的约50种鹿类动物都不是巨大角鹿的后代。最新研究指出，黇鹿，一种如今生活在地中海地区，体型和山羊相似的鹿和巨大角鹿有着较近的亲缘关系。

在巨大角鹿生活在地球上的几十万年时间里，全球的气候经历了数十次大幅的的冷暖变化，在距今约8000年前，巨大角鹿终于在环境的压力和人为猎杀等原因走向了灭绝。不过，在爱尔兰等地区，人类还未开始捕杀这种动物，它们就已经销声匿迹了。

参考文献

Lincolnshire Naturalists’ Union. The Lincolnshire naturalist: transactions of the Lincolnshire Naturalists' Union. Natural History Museum Library, 2002.v.25,no.4.