“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明”。清明从节气发展到节日，经过了漫长的过程。早在两千多年前的西周，就有了祭祖扫墓的习俗，这是清明节的习俗的起源，但距离清明成为节日还有很长一段时间。至唐朝以前，清明与农业生产生活密切相关，祭祖扫墓一般是安排在寒食节期间，由于官吏回乡扫墓，时有耽误职守的事，唐玄宗颁布敕令：“寒食、清明四日为假”以解决假期的问题，这开启了清明节放假制度的历史，自此寒食节与清明合为一体，清明作为节日开始形成。由于时逢阳春三月，三月三上巳节的内容也融入其中，到了宋代三节合而为一。在唐宋诗词中，清明、上巳、寒食这三个词经常是连在一起的，且一节日的诗作中交叉出现另一节日习俗，充分体现出三节合流的特点。

介子推割股啖重耳

《荆楚岁时记》里关于介子推抱木而死的记载

因清明节融合了寒食的内容，所以有禁烟改火的习俗，关于该习俗的起源有一种说法是为纪念介之推在介休绵山被焚，唐代卢象的《寒食》云：“子推言避世，山火遂焚身。四海同寒食，千秋为一人。深冤何用道，峻迹古无邻。魂魄山河气，风雷御宇神。光烟榆柳灭，怨曲龙蛇新。可叹文公霸，平生负此臣。” 诗人以史入诗，夹叙夹议，把介子推不求功名而至焚身和晋文公用人失策，刻画得淋漓尽致。

文人写文章纪念介子推，民间百姓纪念的方式就实在多了，直接禁火冷食。

三国时期的山西地区更夸张，冬至后的105天内，都不许生火而吃储存下来的冷食，曹操一想到山西冬天酷寒异常，老小羸弱难耐，非常生气，立刻颁布一个政令，史称《明罚令》， 举例说春秋时期的另一位忠义之士伍子胥的自尽后，吴王夫差曾把他的尸身投到钱塘江中，吴国人虽也纪念伍子胥，却从来没有不许喝水、渡江、洗脸、洗衣服等规矩，可知这样纪念介子推，纯属荒唐透顶，以后不得寒食，若有犯者，该家之长得关半年，主管官员也得关一百天，还要罚俸一月。

牧童图

说起清明节相关最有名的文学作品那当属唐代杜牧的“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”。很多学者看来，“断魂”，与祭扫风俗有关，而我们通常认为清明就是一个祭扫逝者表达哀思的令人悲伤的节日，在旅途中的杜牧，不能祭拜扫墓，又兼春雨濛濛，更添愁苦。据张庆捷先生考察，唐代祭墓风俗是在寒食，而非清明。他认为这首诗与扫墓风俗无关。这首诗本身具有很大的阐释空间，“断魂”确如张先生所说的“既可以体会为悲愁，也不妨说它是欢娱”。至少作者想要排遣悲愁，是确定无疑的。其实在古人眼里，清明本是一个悲喜交加的时间。既有春日万物生发的生命力，也包含着对逝者的怀念，也有立足于当下从而忽略生命之有限的感性超越。

拜扫怀念，慎终追远

人生苦短，终期于尽。死亡是不可避免的，是盛衰消长的规律之体现。对于死生大事，作为有情物的人类当然会悲伤哀痛。于是，人们用各种方式来怀念，来铭记。这种绵延不断的情感和记忆，是一个人生活过、存在过的痕迹和证明，是逝去者历史的存留。生命的根本意义，就在这遍满恒久的生死之情中。清明拜扫，是慎终追远的一种方式。人们墓祭烧纸，以抒哀思。同时，也在忙碌烦扰的尘世中暂时停驻,以审视人生。

担酒上坟 王弘力（现代）

梦庐扫墓 绮云（民国）

清明祭扫 王弘力（现代）

良辰佳节，踏春游赏

漫长难熬的冬季之后，惠风和畅，天朗气清，大自然焕发出勃勃生机，人们迫不及待地脱下臃肿的棉衣，换上缤纷的春装，在吹面不寒的杨柳风中，在沾衣欲湿的杏花雨中，踏青赏花，放纸鸢，荡秋千，镂鸡子、蹴鞠、斗鸡、打马球、尽情享受着盎然涌动的春意。

清明上河图（局部） 张择端（北宋）

象牙雕《月曼清游》册三月景“曲池荡千”（清）

明宣宗行乐图（局部）之蹴鞠

八达春游图 赵嵒（五代）

明皇观斗鸡图 李嵩（宋）

放风筝 徐渭（明）

从这些文学作品中可以看出，古人看待清明是有两面性的，一方面扫墓习俗体现的是慎终追远、感恩先人的传统，另一方面踏青游赏体现的则是生命的热切关注和对生命之美的欣赏，这是一个集死亡和再生于一身，融欢乐和悲情为一体的节日。