什么是最伟大的作品？一支传世的音乐或者一件永恒的艺术品？或许还有一个声音告诉我们——寻得真正的精神家园，回归生命的质朴与本真，这样的人生也称得上是最伟大的作品。那么，让我们借由阅读这一最简单的方式，直抵属于你自己的最伟大的精神彼岸。

以下是讲座内容：

阅读文学经典在一个实用主义盛行的年代常常被质疑其价值，今天我将从三个方面来谈一谈经典文学的当代意义。第一，什么是经典？第二，经典文学的价值何在？第三，如何解读文学经典以及经典阅读的价值和意义。

第一，什么是经典？在中文的语境下，经典指传统的具有权威性的著作，也泛指各类宗教中的根本性著作，同时经典又可以说是经过历史选择出来的最有价值的书。从英文的角度来说，有两个词可以用来描述经典，一个是Classics，一个是Canon，这两个词都指具有好的品质以及声誉的文学作品。为什么要阅读经典呢？在我看来，有三个理由。第一，微言大义。读者也许会从一本书中短短的几句话体会到精深的道理，获得启迪；第二，具有现实意义。经典之作并不是只属于历史属于过去，它和现实往往有着密切的联系；第三，我常常说，人生太短，好书太多，所以要读经典。

第二，文学经典的价值何在？作为一个英语文学教授，我想主要以美国文学中的经典著作展开来谈一谈我的观点。首先，培养外语系的学生不仅要培养他们掌握听说读写的能力，还应当教会学生批判性思考（Critical Thinking）的能力，鼓励他们个性化阅读和独立思考。批判性思维是指Clear and reasoned thinking, making clear and reasoned judgments（拥有清晰、理性的思维能力，从而做出判断）。批判性思维能力是一种可以被培养的技能，它包含observation、interpretation、analysis、inference、evaluation、explanation（观察、阐释、分析、演绎、评估、解释）等。就外语文学的学生来讲，批判性思维能够帮助他们培养多重文化的立场，能够通过西方文化来反省本土文化，也能够站在本土文化的立场去思考和批判西方文化。

第三点，如何解读文学经典以及经典阅读的价值和意义。我想举几个例子来展开说明，第一个例子本杰明·富兰克林，美国的开国元勋之一、著名政治家、科学家、作家，同时还是个发明家。

本杰明·富兰克林

他写了一部自传——《富兰克林自传》，讲述了他自己如何在经历了种种磨难后，从一个贫困家庭的孩子成长为一个令人难以置信的通才。

《富兰克林自传》

他在书中列举了人应当具有的13项品德，并且认为只要保持这13项品德就可以获得成功。用中文来表述的话，这13项大概是节制、少说、秩序、决心、节俭、勤劳、诚实、正直、中庸、整洁、宁静、贞洁、谦虚。

13项美德

秩序（Order）讲的是“let all your things have their places, let each part of your business have its time（把你所有的东西物归其位，很好地安排自己的工作）”。中庸（Moderation）指的是“Avoid extremes（不要走极端）”。本杰明·富兰克林讲过：“我未曾见过一个早起、勤奋、谨慎、诚实的人会抱怨命运不好。”良好的品格、优秀的习惯、坚强的意志永远不会被所谓的命运打败。下图是本杰明·富兰克林的日常行程表，大家可以由此看出他的成功绝对不是偶然的。

本杰明·富兰克林的日常行程表

所以，《富兰克林自传》传达了一种成功的秘诀，那就是自律、勤奋、相信自己且坚定不移。我想这就是我们今天阅读富兰克林的意义与价值。

下面我再讲一个经典文学——《瓦尔登湖》。它的作者Henry David Thoreau（亨利·戴维·梭罗）是美国著名作家、哲学家、自然主义者。

《瓦尔登湖》

亨利·戴维·梭罗

梭罗在1845年的时候孤身一人跑到了无人居住的瓦尔登湖，靠自己的双手建造了一个小木屋，并过了两年多离群索居的生活，而那一年他不过才28岁。

瓦尔登湖

后人仿造的梭罗居住的小屋

梭罗的小屋里只有一张窄窄的单人床，一张书桌，一个铁炉子用来抵御波士顿寒冷的冬天。他曾经说过，人所需要的东西其实很简单，无非是一间房、一张床、一张桌和一身衣服。科学技术的发展给予人们越来越富足的生活，我们也在追求着越来越多的东西。在被忙碌的生活裹挟的时候，我们是否应该停下来思考一下，我们真的需要那么多东西吗？当生命行之将尽的时候，我们能否坦然地对自己说，我来过，我爱过，我活过。

在《瓦尔登湖》中，梭罗向人们揭示了他在回归自然的生活实验中所发现的人生真谛，那就是Simplicity（简单）。他曾讲过一句很有趣的话，他说“Instead of three meals a day, if it be necessary eat but one（一日不必三餐，如有必要一餐足矣）”。人的欲望越少，生活的负重就会减少，这就是他提出一定要simplify的意义之所在。我想在当代社会阅读梭罗的意义在于，提醒我们去思考何处才是人类的精神家园。

不论社会有多么发达，我们都需要反省人生，甄别善物，区分正义与非正义，从有用中辨别出高贵与美。有这样一句话——“You don’t just learn the classics, you inhale them（你不单单是学习经典，你还要汲取其精华）”。最后，我想用三句话来总结关于阅读经典的当代意义——

文学经典具有深刻的当代性。阅读经典有现实意义，也是为了解决今天的问题。阅读经典，可以引发灵性的感悟和睿智的思考，更有助于人们学会一种批评性思维能力。科学技术勇往直前，而经由经典阅读形成的人文教育，则负有要努力把握前进方向的责任。

本文根据《中国阅读大讲坛——经典阅读的当代意义》讲座内容整理编辑而成。

主讲人：郭英剑

现任中国人民大学首都发展与战略研究院副院长，中国人民大学“杰出学者”特聘教授，外国语学院二级教授、博士生导师。南京大学博士、宾夕法尼亚大学博士后、哈佛大学高级研究学者。主要从事英美文学、文学翻译、英语教育与高等教育研究。

主办方

中国阅读三十人论坛 首都图书馆