小满是入夏后的第二个节气。和雨水、谷雨一样，小满的节气名与降水相关。《说文》：“满，盈，溢也。从水。”此时万物始盛，人们期盼连降甘霖，河湖水量盈满。谚曰：“小满小满，江河渐满。”这时节最怕天旱少雨：“小满不满，无水洗碗。”所以，古代皇帝四月要祭天祈雨。《大清会典》：“凡常雩之礼，岁以巳月龙见祀皇天上帝于圜丘，为百穀祈膏雨。”雩(音“鱼”)，为求雨而举行的祭祀。龙见，即建巳之月，亦即四月。

觉生寺（今大钟寺）里的祈雨刻砖

清康熙年间，因祈雨发生过一起震惊朝野的大案。

康熙五十五年（1716年）春天干旱无雨。在热河的玄烨四月十四日令礼部祈雨。数天之后仍无雨，康熙帝再发谕旨，命在京大臣祈雨。因临近端午，他特发谕旨给在京官员：端午节严禁吃喝会饮，各级官员务必去竭诚求雨。可是在京官员置若罔闻，直到五月初，一位大臣才草草上了一道奏折敷衍。康熙勃然大怒，命令大学士嵩祝回京严查。嵩祝不敢怠慢，回京后将没有参加祈雨的官员三十四人名单报知玄烨。处理结果是：礼部尚书革职；四名侍郎降五级留用；祈雨不到的官员分别受到降两级和降三级留任的处分。

玄烨有一次对皇子和大臣们说：“京师初夏每少雨泽。朕临御五十七年，约有五十次祈雨。每至秋成，悉皆丰稔。”他还说，有一年大旱，他于宫中设坛祈祷，长跪三天三夜，第四天步行去天坛祈祷。天空中浓云四合，大雨如注，回宫路上龙袍全都湿透，连靴子里也灌满了雨水。有清一代，有关皇帝祈雨的记载不一而足，而且都是灵验的记录。

祈雨真的灵验么？两千二百多前年的思想家荀子一语道破：“雩而雨，何也?曰，无何也，犹不雩而雨也。”说穿了就是：“你不祈，雨也照下。”

乾隆七年（1742年）五月，朝廷制定了雩祭制度：孟夏四月，择日行常雩礼；四月以后旱，“则祈天神、地祇、太岁坛，次祈于社稷坛，次祈于太庙。皆七日一祈。旱甚，则大雩，祀昊天上帝于圜丘”——七天一祈祷，雨早晚会下的，下到江河渐满为止。