考古学家喜欢用“满天星斗”一词，来形容我国新石器时期各地广泛形成各具地域特色的古文明的盛况。他们将那些已经被发现的数以千计的古文明遗址归纳成六大板块。在不同板块间，文明发展的速度是有差别的。

相对而言，位于黄河中下游的中原地区无疑是中华文明的中心。因此，长期以来，人们总是将黄河比喻成中华民族的摇篮。典型地反映中华儿女对黄河这种自豪感情的文艺作品，自然首推由光未然作词、冼星海作曲，于1939年首次演出的《黄河大合唱》。这首交响乐以黄河为中华民族精神的象征，庄严地讴歌了中华民族坚贞不屈、顽强抗争的英雄气概，大大地鼓舞了当时全国人民抗击日本侵略者的斗志。

考古学家发现，在同样被归纳为古文化板块之一的长江下游地区，也早就有了相当发达的新石器文明。其中最具代表性的，一是于1973年被首次发现于浙江余姚的河姆渡文化。河姆渡文化大致存在于距今7000至5000年，主要分布在东南沿海地区，已经发展出相当成熟的稻作文明。

二是早于20世纪30年代被发现、主要分布于太湖流域的良渚文化，距今5300至4500年。良渚文化以其精美的玉雕器而闻名。近年考古学家还发掘出良渚文化时期的古城与大型水坝，更引起人们极大的关注。

自从长江下游这些发达的新石器文化遗址被发现，就有学者提出，以前我们只讲黄河是中华民族的摇篮，并不准确。事实上，长江与黄河这两条大河都是我们民族文化的摇篮。

尽管如此，自从进入有文字记载的文明时期，相比于黄河流域，长江地区的开发相对迟缓，却是事实。在西汉史学家司马迁看来，江南“地广人希，饭稻羹鱼，或火耕而水耨，果隋蠃蛤，不待贾而足”，因此“江淮以南，无冻饿之人，亦无千金之家”，经济开发明显落后于黄河中下游地区。而且“江南卑湿，丈夫早夭”，自然环境也比中原地区恶劣。

本文摘编于北京日报2019年11月18日《中国古代经济重心是如何转移的》