很多人都知道，明清时期，正阳门下一东一西分布着两座小庙。东为观音庙，西为关帝庙。这两座庙，都是庙小人气旺。其实在正阳门瓮城的东侧，还有一座小庙，这座小庙知道的人就不多了。它就是朝阳阁。在清代地图上，朝阳阁非常醒目地标注出来，地图上还附有小的图示。

▍正阳门瓮城外东侧有“朝阳阁”

关于它的介绍非常之少，只知道它建于康熙年间，乾隆庚子（1780年）被火焚毁，后又重修。后来，在这一带建起了官民合办的粥厂。道光三十年（1850年），此地扩建，主要是为了扩大粥厂，一些朝廷官员还捐资支持，为此还立了一块记事碑。

▍道光年间重修朝阳阁碑记

追溯旧迹，终于找到几张关于朝阳阁的老照片，可惜不是特别清楚。有张图片拍于庚子年之前，在正阳门瓮城东侧，有一座二层楼阁，坐西朝东，迎接东升的太阳，它就是朝阳阁了。另外，还有一张铜版画，画了朝阳阁的背面，以上这些是为数不多关于朝阳阁的图像资料。

▍正阳门瓮城东侧的二层阁楼：朝阳阁

▍从背后看朝阳阁（铜版画）

有的资料中说，朝阳阁又叫龙王庙，此话非矣。根据乾隆《京城全图》，其实在朝阳阁的东侧，紧挨着一座小庙，坐北朝南，它才是龙王庙。

▍《乾隆京城全图》 黄色箭头为朝阳阁，蓝色剪头为龙王庙。

光绪庚子年之后，这里被建为前门东车站，朝阳阁迁走，龙王庙被拆了做货场，只剩一棵大树。而这棵树，也成为当时标注龙王庙的最佳参考。

▍上图黄框处即为龙王庙，通过上下两图对比可知，前门东侧建成火车站后，龙王庙不在了，但是树还在。

世事难料，谁也没想到，朝阳阁如今还在！只不过已不是旧日的模样。1901年，它被搬到大席胡同。民国时期，做过两次寺庙调查，对朝阳阁都有记载，而且道光三十年所立的“为善最乐碑”也搬过去了，看来当时它还继续着办慈善的使命。不过，1928年那次调查，将朝阳阁误写为光绪二十七年建（1901），它其实是迁建。上世纪三十年代的调查，将这个说法改正了。通过当时的调查记录可知，这座小庙佛像还挺多。

如今，在这座建筑上挂上了东城区登记文物的牌子，不过，朝阳阁也不再是庙宇，而是居民住宅了。

▍挂着文物牌的朝阳阁（位于大席胡同）

当然也有居民说，这里没有一间房和过去的朝阳阁有关，都是在原基础上重新盖建的。不过，对于这个城市来说，有这样一处记忆，总比没有强。