2019年是甲骨文发现120周年，全国多地举办了纪念活动和展览。在这些活动现场，总是会出现一个满头银发、戴着黑框眼镜外国人的身影，他仔细地观摩展览中的每一张图片、每一段介绍，在研讨中发表自己对汉字演变特有的见解……40多岁时的一次劫难后，他用8年时间建立了开放汉字数据库网站“汉字与字源”。在中国的互联网上，他有一个广为人知的称号——汉字叔叔。

汉字叔叔

汉字叔叔本名理查德·西尔斯，他给自己起了一个中文名斯睿德，但时间长了，他发现别人还是更喜欢叫他汉字叔叔。

汉字叔叔1950年出生在美国俄勒冈州的小城市梅福德。在他看来，家乡的生活比较“无聊”：“那里全是白人，全是基督徒，所以到我18岁的时候，我就觉得我要跑掉。”

大学学的是物理，1972年，毕业后的汉字叔叔去台湾学习汉语。他有过两次婚姻，另一半都是台湾人。至今汉字叔叔的汉语表达中还带有一些明显的台湾味道。

30岁的汉字叔叔在台湾

2017年9月，汉字叔叔在安阳参加汉字相关会议，与台湾学者李宗焜交流

“大海的海，右边的‘每’最初其实就是母亲的‘母’的字形；妇人的妇，它的甲骨文字形是一个女人手拿一个扫把，非常生动有意思，但一些博物馆没有向观众详细说明，很可惜；还有左耳朵旁‘阝’，《说文解字》解释成‘高地’，但我研究很多带‘阝’的字发现，解释成‘城墙’似乎更合理。”

汉字叔叔曾经家中的办公室

虽然被称作汉字叔叔，但他开始系统学习汉字，已经是40岁的时候了。聊起汉字，汉字叔叔提到最多的就是东汉人许慎编撰的《说文解字》。“1990年，我决定一定要学好汉字。开始我看了英文的课本，对汉字的解读基本是《说文解字》的观点。进一步研究，我发现对甲骨文、金文，不同的专家有不同的观点。这么大的数据量，我就觉得一定要把它电脑化。”

汉字叔叔的另一个身份是物理学家，对核能物理、高能物理感兴趣。虽然自谦“不太用功”，但汉字叔叔的确在35岁时又取得了计算机硕士学位，为日后的“浩大工程”打下了扎实的技术功底。

天将降大任于斯人，1994年，汉字叔叔生了一场大病，用他自己的话说“差点死掉”。“活过来以后的每个小时，我都不知道能不能活下去，不知道能活多久。我就想如果我只活一年，我要做什么。我要电脑化《说文解字》。”

44岁时，汉字叔叔开始做“汉字与字源”网站 ，他摆出汉字“大”的姿势

2002年，汉字叔叔的“汉字与字源”网站开通了。起初的10年，网站访问量寥寥，直到2011年，一位中国网友发现了“汉字与字源”网站，并在微博上进行了介绍。这下可不得了，汉字叔叔火了。从此，他就变成了“汉字叔叔”。

汉字叔叔在美国。书架上是他从中国买的书

在这之前，汉字叔叔只来过中国大陆三四次，但2011年变成汉字叔叔以后，他开始被邀请参加各种活动，还成了央视的节目嘉宾。年过花甲的汉字叔叔，决定定居在大陆。

北京师范大学在2012年给汉字叔叔提供了一个工作机会，让他在物理系上课。但由于种种原因，这份工作到期后，汉字叔叔没有了稳定的收入来源，因为无法负担北京高昂的房租，只好南下到安徽黄山居住。现在，他大部分时间定居在南京。

2012年，汉字叔叔在北师大上课

没有固定工作，持旅游签证的汉字叔叔必须每两个月就出境一次。他会去周边国家和港澳台，短暂逗留几天或立马回来。所幸北京的一家文化公司对汉字叔叔进行资助，不附加任何条件，这才让他能安心地继续进行自己的研究。

2017年，汉字叔叔在黄山市

汉字叔叔说，他曾经三次因为心脏病几乎丧命，心脏做过四次搭桥，有三个支架。但只要一提起汉字，这位古稀之年的美国大叔眼中，都会立刻闪现出光芒。

2019年，汉字叔叔在纪念甲骨文120周年学术会议上

“再过几个月我就70岁了。我不会担心未来，如果有几个月的吃饭的钱，我只知道现在我可以学习，现在有健康、有头脑，天天要做事。我常常跟别人说我的身体70岁，但里面有一个25岁的孩子。我每天会研究汉字，学习物理，‘活到老学到老’是我的哲学。我要让年轻人理解汉字科学。”