三国时，中国百姓为避乱涌入朝鲜半岛，造纸技艺也随之传入。在晋朝时期，朝鲜半岛的造纸业慢慢地建立成长。百济国最先向中国学习造纸技艺（约公元四世纪末），稍后高丽、新罗国也开始学习造纸术。到唐朝时，高丽纸因厚且有特殊花纹，开始进入中国，被称为“天下第一”。

到宋代时，高丽纸风靡一时，由于价格高昂，一般人对其制作工艺产生误解，《纸墨笔砚笺》称：“高丽纸以棉、茧造成，色白如绫，坚韧如帛，用以书写，发墨可爱。此中国所无，亦奇品也。”

其实，高丽纸是用楮树皮制成，楮树多产于南方，北方亦有，因木材质量不佳，种植者少，楮树皮是一味中药，可用来止血。《本草纲目》中称：“江南人食其（指楮树）嫩芽，以当菜茹。又歉年人采花食之。结实如杨梅，半熟时水洗去子，蜜煎作果食。”蔡伦造纸时，使用的就是楮树皮，但楮树功用多，种植者少，所以后来造纸很少用楮树皮。

高丽纸初期使用楮树皮，后因楮树不足，不得不添加干草、大麦等，导致品质下降。明清两代，因高丽纸大量涌入中国，价格已不甚高，老北京常用它来糊顶棚和糊窗。

由于需求量大，从宋代起，中国便开始仿造高丽纸，到清代发展到高峰，以河北迁西所产最接近真正的高丽纸，但迁西高丽纸使用的桑树皮，并加入废纸边，质量更胜一筹。徐悲鸿先生非常喜欢迁西高丽纸，他的代表作《奔马图》便使用了这种纸。

其实，老北京也曾仿造过高丽纸，据《京师坊巷志稿》载：“南城诸坊,白纸坊最大，元于此设税副使。”可见最迟自元代起，北京白纸坊已开始大批手工造纸，元朝通行的纸币即用白纸坊的纸。清末时，这里主要生产三种纸，即：豆纸、麻呈文、桑皮纸。

豆纸是一种质地粗糙易碎的劣质纸，被称为“豆腐纸”，以后讹称为“豆纸”，这种纸是用烂纸泡水打浆，再贴、晒而成的纸，一般只用作手纸。麻呈文是一种比较便宜的纸，过去写呈文和商店记账多用它，因含有麻质，所以被称为麻呈文。桑皮纸呈淡黄色,有特殊花纹，且厚，效果近似高丽纸。造纸的工作非常辛苦，所以民谚称：“上辈子打爹骂娘，这辈子进纸房。”

桑皮纸工艺曾广为流传，但随着现代造纸术传入，此工艺渐失传。2002年起，故宫对内部装饰进行修复，其中倦勤斋内通景画是用乾隆“高丽纸”制成，可在韩国与中国，都已找不到相关纸张。包括曾出产桑皮纸的白纸坊，如今已无人会做。后经反复寻觅，才终于在安徽省找到了能制桑皮纸的匠人，确保了倦勤斋的修复质量。

（本文内容主要引自《北京志·人民生活志》）