受疫情影响，原定于今年3月下旬在韩国釜山举办的世界乒乓球团体锦标赛，经三次延期后已调整至2021年2月28日至3月7日进行。这意味着，2021年可能将有多项乒球世界大赛“扎堆儿”上演。

日前，国际乒联（ITTF）首席执行官史蒂夫·丹顿在ITTF推出的视频栏目 “内旋Inner Spin”中谈及此事，表示2021年确实可能出现“一年内同时举办奥运会及两届世乒赛”的情况。同时，全新创立的世界乒乓球职业大联盟（WTT）赛事也计划于2021年启动。“赛事泡泡”将成为实现这一切的重要方案。

丹顿坦言，一年内举办三项重大乒乓球赛事，在乒球历史上绝无仅有。“从目前的情况来看，我们只能祈祷世乒赛在新赛期如期举办，也希望奥运会能在明年7月按计划进行，然后看看能不能在明年年底再举办一届单项世乒赛。”虽然大赛“扎堆儿”令ITTF备感压力，但丹顿对此也抱有很高期望，“我们必须努力让赛事尽快恢复正常，只要外部环境允许，就尽快运作。”

而WTT也计划于明年启动，该赛事是ITTF为了推动项目发展所创立的。“不幸的是，这一切都发生在危机时刻。但‘不要浪费一个好的危机’，它给了我们反思的机会。”丹顿说，往年自己和同事总是忙于“赶场”前往下一站赛事，没有精力深入反思眼下的情况，“现在我们可以稍微修改一下计划。”

不过，以目前全球疫情发展的形势，2021年能否顺利开展各项国际体育赛事还是未知数。因此丹顿认为，制定一套完善的后备计划很有必要。“我们正在考虑制定一个2021年常规赛事日历，然后随着事态发展，把精力更多地放在后备计划上。”他笑言，希望自己这种想法是过虑的，到那时，他会第一个站出来高声欢呼，请所有人喝酒，“但如果我的想法是对的，就需要这些后备计划来确保国际乒坛从明年初开始就有实质性的赛事出现。”

而“赛事泡泡”将是ITTF的最佳后备方案。该形式要求参赛人员先按要求进行隔离，再聚集进行比赛，从而制造受保护的安全环境。“同时，比赛也会分为顶尖、第二级、第三级等不同级别，并且举办一些区域性的‘泡泡’。”

丹顿强调，目前是一个“必须反思的时刻”。“疫情过后，局势肯定会变，而且变化很可能比我们任何人想象的都大。那些能够适应这些变化的体育项目，适应速度越快，成功的几率就越大。”

此外，丹顿还解释了自己此前提出的“世乒赛未来或将被取代”的观点。他表示，过去几年，ITTF团队一直在思考如何让乒乓球项目变得更受欢迎，吸引更多观众，从而更加全球化，并吸引更多国家和地区、城市、成员协会积极申办ITTF的重要赛事。他认为，固有的赛事结构可能是限制项目发展的部分原因，“我只是在反思这些赛事结构未来是否应该有所变化，从而让乒乓球在疫情过后变得更重要。”

同时丹顿表示，世乒赛历史悠久且意义深远，至少在短期内应该保留，“但我们也需要证明，其他赛事和赛制在未来能够超越、替代它。”他认为，未来大家应该保持开放的心态，“世乒赛可能不是消失了，而是以不同形式或方式呈现，以确保我们在这个特殊时期过后成为成功的体育项目。”