2020年12月22日12时37分，由中国航天科技集团所属中国运载火箭技术研究院抓总研制的长征八号运载火箭在中国文昌航天发射场成功发射，将新技术验证七号、海丝一号、元光号、天启星座零八星、智星一号A星等5颗卫星送入预定轨道。这是我国新一代中型运载火箭长征八号的首次飞行任务，也是长征系列运载火箭的第356次飞行。此次长征八号火箭圆满首飞，将填补我国太阳同步轨道航天器发射能力的空白。

随着我国航天技术的不断发展，中低轨卫星发射需求越来越旺盛，而目前我国新一代运载火箭的运载能力尚存在空白，具备中低轨道发射能力的主力运载火箭只能将最多3吨的有效载荷送到太阳同步轨道，不能满足发射3吨至4.5吨太阳同步轨道航天器（包括卫星）的需求。长征火箭家族迫切需要引入一位“新成员”扛起重任。

长征八号运载火箭应运而生，它能将我国运载火箭的太阳同步转移轨道运载能力从3吨提升至4.5吨。火箭院长征八号运载火箭总指挥肖耘说，长征八号运载火箭首飞成功，将有力推动我国中型运载火箭的更新换代，而且将带动和牵引我国未来中低轨卫星的发展，满足未来中低轨高密度发射任务需求，对航天强国建设具有重要意义。

据介绍，长征八号运载火箭采用芯级捆绑2枚助推器构型，全长约50.3米，起飞质量约356吨，起飞推力约480吨，700公里太阳同步轨道运载能力不小于4.5吨。火箭箭体结构芯一级直径3.35米，芯二级直径3米，助推器直径2.25米，整流罩直径4.2米。动力系统芯一级配置2台120吨级YF-100液氧煤油发动机，芯二级配置2台8吨级YF-75氢氧发动机，助推器配置1台120吨级YF-100液氧煤油发动机。

肖耘说，长征八号火箭的成功应用，是长征系列运载火箭能力的提升，对卫星等有效载荷来说也将是一个平台的升级换代。长征八号火箭，将和长征五号、长征六号、长征七号、长征十一号等新一代运载火箭形成更加优化、合理的能力布局，大大提升中国航天进出空间的能力，对推进中低轨道卫星组网建设具有重大意义。

火箭院长征八号运载火箭总设计师宋征宇表示，长征八号火箭2018年4月转入工程研制阶段工作，2020年10月完成了出厂评审。从型号开始论证到首飞火箭具备出厂条件，仅用时2年多，这在新一代运载火箭研制的历史上是不多见的。此外，长八火箭还是我国首个研制中未开展全箭模态试验的中大型火箭，它采用了虚实结合的模态分析技术，全箭动特性数据在已有模块试验数据及动力学模型的基础上，通过全箭动力学模型组装和数值仿真计算获取。这大幅缩短了研制周期，降低了研制费用。

火箭院长征八号运载火箭副总指挥段保成介绍，长征八号火箭在立项之初就确立了以市场需求为导向进行研制，从能力指标、经济可靠性等综合考虑，努力实现火箭研制和市场挖潜的“双成功”。在此次发射任务中，火箭研制人员一直与卫星用户沟通星箭接口等问题，积极主动为用户服务。后续随着批量化生产的能力提升，客户从签署发射服务合同到实施发射将缩短至一年，组网建设周期将进一步缩短。

“长八火箭本身运载能力达到5吨左右，起飞规模为356吨，运载效率在国内火箭中是名列前茅的，运载能力的提升、成本的下降，必然会带来很高的性价比。”段保成说。

记者了解到，后续在长八火箭的基础上还将研制融合型火箭，实现电气一体化、两平一垂快速发射、提升经济性的火箭。

【小知识】

长八火箭怎么补空白？

我国现役常规运载火箭中，主打太阳同步轨道的火箭运载能力为1吨至3吨级。新一代运载火箭中长征十一号火箭是固体小火箭，主打快速补网；长征六号是液体小型运载火箭，太阳同步轨道能力为1吨级；长征七号火箭是中型火箭，主要负责货运飞船任务，近地轨道运载能力14吨；长征五号火箭是大型火箭，主打高轨和深空探测任务；长征五号B运载火箭主要负责低轨空间站建设，近地轨道运载能力25吨级。

在太阳同步轨道上，对于3吨级以上，到5吨级左右，我国一直缺少一型合适的火箭进行发射。长征八号火箭能力到5吨级，去掉两个助推器，能力到3吨级，正好可以填补这个能力区间。

未来长征八号火箭可以完成低中高轨道甚至深空探测等多种任务，可以以一箭一星、一箭多星的形式进行发射，可以承担低轨卫星互联网系统组网发射，各类卫星发射等任务。