宋璟，唐代邢州南和（今属河北）人。他在武则天、唐中宗、唐瑞宗、唐玄宗四朝都担任过重要官职。开元四年，宋璟接替姚崇的宰相职后，“善守法持正”，为推进“开元之治”起了重要的作用。史称“唐世贤相，前称房、杜，后称姚、宋，他人莫得比焉”。

《容斋随笔》把他和汉唐两朝另外七位著名的宰相萧何、曹参、丙吉、魏相、房玄龄、杜如晦、姚崇一起誉称为“汉唐八相”。

宋璟少时耿介有大节，年稍长，博学多闻，擅长文章。二十岁中进士，累迁凤阁舍人。其人最大特点是居官鲠正，一身正气。

长安三年，武则天的宠倖张易之、张昌宗兄弟，诬陷宰相魏元忠有“不臣语”。魏元忠因此被打入大狱。张昌宗又威胁利诱凤阁舍人张说出来做伪证。宋璟不惧淫威，坚持正义，劝阻张说：“名义至重，鬼神难欺，不可党邪陷正以求苟免！”告诫他应说实话。宋璟以自己的生死代价做保证：若有杀身之祸，一定扣阁力争，冒死营救，不成功，则同死！张说感受到了一股刚正之气，俱以实告，坚持不作假证，使魏元忠免遭杀害。

后来，宋璟做了宰相，但他依然保持着犯颜直谏的好作风，深得玄宗嘉许。一次，朝廷举行春宴会，玄宗令身边侍臣把金箸赏赐给宋璟，宋璟“莫知其由，未敢陈谢”，玄宗向他解释说：“非赐汝金，盖赐卿之箸，表卿之直也。”这就是后来传诵的“金箸表直”的佳话。

中宗即位后，宋璟迁为黄门侍郎，仍不改“鲠正”之风。神龙元年，武后的侄子武三思恃宠，请托宋璟，被宋璟严辞拒绝。后来，中宗行幸西京，令宋璟检校并州（今山西太原西南晋阳城）、贝州（今河北南宫东南）两州刺史。当时河北频遭水灾，粮食歉收，百姓饥馁。武三思的封邑在贝州，但他置百姓的生活于不顾，仍派专使臣到贝州征收租赋，搜刮民膏。当地百姓已无力承受这种盘剥。宋璟当时处于受贬的位置，但他首先替百姓考虑，不惧武三思势大压人，拒绝来使，拒交租赋。百姓的生活困难因而在一定程度上得到了缓解。

从此，宋璟更受武三思的排挤，调任杭（今浙江杭州市）、相（今河南安阳市）二州刺史，“在官清严，人吏莫有犯者”，受到百姓的欢迎和爱戴。

景云元年睿宗即位。迁宋璟为吏部尚书，同中书门下三品。“（宋）璟与姚元之（即姚崇）协心革中宗弊政，进忠良，退不肖，赏罚尽公，请托不行，纲纪修举，当时翕然以为复有贞观、永徽之风。”官僚机构臃肿，冗官泛滥，铨官制度紊乱等一系列吏治上的弊病，从中宗景龙以来就十分严重。特别是公主、后妃们，依势用事，大搞“斜封官”。宋璟和姚崇在睿宗时，就着手吏治上弊病的整治。

景云元年，宋璟和姚崇等上言：“先朝斜封官悉宜停废。”睿宗采纳了他们的建议，罢斜封官凡数千人。同年，睿宗又以姚崇为兵部尚书，宋璟为吏部尚书，负责铨选文武官吏。他们不畏强御，对“嬖倖用事，选举混淆，无复纲纪”的混乱状况大力整治，遏制向皇帝请谒讨官的各种途径。因而，一个时期内恢复了“三品以上官册授，五品以上制授，六品以下敕授，皆委尚书省奏拟，文属吏部，武属兵部”的好的“旧制”，吏治有所改善。

睿宗即位之初，太平公主挟持睿宗干预朝政，其时“宰相七人，五出其门”，宰相大都在她的控制之下。她与诸王结成朋党，交构其间。宋璟与之斗争，被贬为楚州（今江苏淮安县）刺史。又历任魏、冀、兖三州刺史，河北按察使，幽州都督，御史大夫，又出为睦州刺史，转为广州都督。宋璟为人正直，不阿附权贵，“玉立冰姿”，所任皆有政绩。在广州任职期间，关心民瘼。广州旧俗，皆以竹茅为屋，屡有火灾。宋璟教人烧瓦，改造店肆，自是无延烧之患。人皆怀惠立颂，以纪其政。

开元四年，玄宗任命广州都督宋璟为刑部尚书，西京（西安）留守，并派杨思勗去迎接宋璟。一路上，宋璟竟没与之交言。杨思勗是个宦官，一向贵幸，对宋璟不愿与他交结很感恼怒，归而诉诸玄宗。玄宗嗟叹良久，更看重宋璟耻于谄媚的品格了。史家赞美为“风度凝远，人莫涯其量”。

开元五年，玄宗巡视东都洛阳，途经永宁（今河南洛宁）崤谷，驰道狭窄，车骑拥挤，难于前行。玄宗生气，下令罢黜河南尹李朝隐、知顿使王怡等人的官职。宋璟却从另一方面思考，若是罢黜李朝隐、王怡，换上其他的人，道路也许会修好，但必定以劳民伤财作为代价。因此，他劝谏玄宗，不要因道路不好而治罪臣下，免得惊扰百姓。玄宗收回了自己的成命。

开元七年，玄宗的“藩邸故吏”妻舅王仁琛，向玄宗求取高官。玄宗为他开后门，令与五品官。宋璟反对，劝谏玄宗：“王仁琛已得到很多恩宠，若再随意提拔，则不公平。王仁琛若确有才能，应经吏部检勘，注拟后才可授官。”经宋璟阻拦，玄宗取消了原来的任命。

宋璟“当官正色”，反对阿谀逢迎。他在广州任都督期间，为当地做了很多好事，当地官民要立颂碑纪其政德。但宋璟严于律己，坚决反对为他立颂碑。宋璟向玄宗“请敕广府即停”，下诏制止立碑。“于是他州皆不敢立。”

玄宗朝承袭旧制，皇帝、宰相每年都要听取各地方派来的使者的工作汇报。这些使者当时称为朝集使。朝集使们来京的时候，带来许多珍贵的各地名产，送给权要，以求进达。每到第二年春天要返回各地任所时，这些朝集使们一个个都升官晋级了。宋璟看到这种现状，深以为忧，上奏玄宗，请勒令退还一切礼物，以革其弊，绝其侥求之路。

宋璟“为相，务在择人”，在任用官吏上，不著私人感情色彩，而是细致地考察每个人的实际情况，甚至连人的性格特征也列入考察范围之内，使百官真正做到各称其职，利国利民。

开元七年，玄宗岳父王仁皎死了，其子请求厚葬，为其筑坟高五丈二尺。宋璟阻止，认为社会上务奢之风正盛，皇亲国戚更应收敛。他说：“俭，德之恭也；侈，恶之大也。僭礼厚葬，前世所诫。”坚决阻止了这次厚葬。

开元二十年，宋璟上《乞休表》请致仕。开元二十五年，宋璟离世，终年七十五岁。

宋璟的德才和政绩在其生前就被人充分肯定，后来的史学家也给予了他恰当的评价。在开创、推进“开元之治”中，宋璟起了重要的作用。

（作者为吉林大学文学院教授、博士生导师）