北京时间3日晚，北美职业冰球联赛（NHL）与联赛球员工会（NHLPA）宣布，双方已与国际冰球联合会（IIHF）达成一致，将在新赛季常规赛赛程中留出“空档期”，为NHL球员参加北京2022年冬奥会创造条件。

这将是NHL球员在参加2014年冬奥会后，时隔8年重返奥运舞台。值得一提的是，根据北京冬奥会冰球比赛分组情况，中国男冰与美国队、加拿大队、德国队同处A组。若NHL球员参赛，中国队将在主场与世界顶级球员交手。

NHL是世界顶级职业冰球联盟，亦是北美四大职业体育联盟之一，汇集了来自美国、加拿大及欧洲冰球强国的几乎所有顶级冰球选手。从1998年长野冬奥会到2014年索契冬奥会，NHL都针对冬奥会赛程调整了赛事安排，旗下球员得以代表各自国家和地区参加了冬奥会，这也令比赛精彩纷呈。

而2018年冬奥会前夕，NHL出于自身利益考虑，拒绝调整常规赛日程，致使许多顶尖球员未能前往平昌，比赛竞技水平大幅下降。该届比赛，俄罗斯队斩获男子冠军，只能以业余球员参赛的美国队仅获第七名，决赛收视率比2014年下降了40%，这令国际奥委会非常失望。

去年2月，国际奥委会和IIHF与NHL及NHLPA展开协商，希望联盟支持旗下球员参加冬奥会。7月，NHL宣布与NHLPA完成谈判，新的劳资协议已经达成，且超过2/3的球员远程投票赞成关于赛程调整的协议内容。只要各方达成一致，联盟球员即可参加北京2022年冬奥会及米兰·科尔蒂纳丹佩佐2026年冬奥会。

如今，NHL球员重返冬奥赛场终于尘埃落定。NHL副总裁比尔·戴利表示：“我们理解NHL球员们想代表各自国家参赛的热情。现在，我们非常高兴能够达成协议，让各国顶尖冰球运动员重返奥运会的舞台，同场竞技。”

同时，此次的三方协议也为NHL与NHLPA保留了终止权利。若双方认为此后的疫情发展让NHL球员参加冬奥会变得不切实际或不安全，则有权阻止球员参赛。