立冬之际，一场纷纷扬扬的大雪使京城变得银装素裹，一派冬日景象。因是入冬的第一场雪，北京人谓之“头场雪”，且有“头雪降吉祥”之说。

“头场雪”自古以来为人们所重视，无论其降雪量大小，均被视为瑞雪吉兆，预示着来年五谷丰登，春华秋实。

重阳也有“头场雪”

北京人习惯将秋末冬初之际或入冬以后下的第一场雪称之“头场雪”，也称“头雪”“初雪”。无论这头场雪下得大小，均被称为“瑞雪”。早年间，若遇干旱之年，刚一入冬，“头场雪”就从天而降，预示着干旱之年已过，来年定是丰收之年，故有“头雪降吉祥”之说，人们皆为漫天飘落的大雪而喜悦。

“头场雪”通常是冬天来临的标志，不管是下在“立冬”节气之前，还是下在“立冬”节气之后，只要“头场雪”落下，就被视为冬天了。而从北京地区的气象记录资料来看，京城平均初雪日在11月30日前后，即二十四节气中“小雪”和“大雪”之间。“小雪”在二十四节气中表示降雪的起始时间。冬天下头一场雪的日子称“初雪日期”，也称“初雪日”。

据《北京志·气象志》记载：“北京地区平均初雪日期，平原地区为11月25日至12月5日，西部和北部山区为11月中旬。平原地区最早初雪日出现于10月下旬，500米以上山区在10月上旬即可出现初雪，初雪日期随海拔高度递增而提前。”

其实，有关“初雪”，在气象学上有着严格的定义。就北京地区而言，初雪日是指北京市域内第一次出现较大范围降雪过程的日期；某年度初雪日的统计时段从当年10月1日至第二年5月31日止。在本次降雪过程中，北京几乎所有的人工气象观测站中都观测到降雪，已达到北京地区初雪标准，也就是下了“头场雪”。

古代的北京地区，由于天气寒冷，人烟稀少，“头场雪”来临的相对早些。辽宋时期，便有重阳时节“头场雪”光临的时候。

南宋乾道六年，即金大定十年（1170年）六月，宋孝宗赵昚（shèn）派遣著名诗人、进士范成大充当金国“祈请国信使”，出使金中都（今北京）。农历九月初六，到达燕山城外馆（今北京城区西南部）。因临近重阳节，金国官员请他到西山一带观赏菊花，品菊花酒。不料忽降大雪，范成大惊叹不已。回到驿馆后即兴写下《燕宾馆》诗：“九日朝天种落驩（huān），也将佳节劝杯盘。苦寒不似东篱下，雪满西山把菊看。”并在“诗序”中记道：“燕山城外馆也，至是适以重阳……西望诸山皆缟（gǎo）。云初六日大雪。”由此反映了当时北京一带气候比今天寒冷得多，所以初雪来得很早。

宋人绘《雪栈牛车图轴》

“头场雪”自古以来颇受重视，更为文人墨客所吟咏。宋代著名画家、诗人文同有《初雪》曰：“一色阴云蔽晓空，粉英琼屑乱茸茸。不知游骑将何处，已失南城玉柱峰。”明末工部尚书兼东阁大学士范景文《腊月廿后初雪前三日立春》有曰：“忧暵（hàn）兼祈雨，年来当课程。望穷看雪落，分外见春生。”清道光年举人、沧州知府陈忠平题有《冬至夜有感值初雪》：“循环恒有度，阴极复生阳。新雪玲珑白，寒枝落寞黄。吾怀似流水，天道自汪洋。莫为蹉跎恨，今宵梦最长。”

帝王“祈雪”为农耕

在以农牧业为主的古代，历代帝王都比较关心自然天气变化，尤其是对于雨雪天气的重视，并将“头场雪”视为丰年的瑞雪，下得越早越好。只有风调雨顺，百姓才能安居乐业，也就国泰民安。如果遇大旱之年，老百姓生活无助，民不聊生，很容易造成社会动荡。所以一旦过了“大雪”节气，如“头场雪”迟迟未下，就要派官员到天坛敬天“祈雪”，希望天降瑞雪。若初雪如期而至，则敬天“谢雪”。

据《北京灾害史》记载：元天历元年（1328年）京师一冬无降雪，次年（1329年）正月文宗（孛儿只斤·图帖睦尔）“以去冬无雪，今春不雨，命中书及百司官分祷山川群祀”，祈望天降瑞雪。

明嘉靖二十八年（1549年）十二月，世宗因北京地区迟迟不降头雪而感叹道：“深冬不雪，二麦（即冬小麦、大麦）何滋？”表示对来年冬小麦、大麦返青将受到冬旱影响的担忧，随即命重臣到天坛“祈雪”。嘉靖三十九年（1560年）腊月底，京城依旧无雪，这意味着来年难以丰产丰收。嘉靖帝叹道：“天地万方、罪在朕躬”“祈雪宜民，五谷而丰”，随后在西苑玉煕宫（今西安门内），斋戒祈雪。

清乾隆二十五年（1760年），直隶（今北京、天津、河北大部）大旱，迟迟不见头雪降下，各地多有旱情上奏。弘历遣钦差到大高殿（位于皇城内，景山之西，明称大高玄殿，清改称大高元殿、大高殿，为宫廷祈祷上天、求雨祈雪之所）祈雪，但半月之后仍不见初雪，于是乾隆皇帝亲赴大高殿祈雪。几日后，即小雪节气次日，北京始见初雪，乾隆皇帝龙颜大悦，遂赋《初雪》诗：“维霰先飘月应阳，瀌（biāo）瀌旋羃（mì）远林苍。落阶无迹偏添润，入画有情不碍凉。柳叶著如重吐絮，菊花傲似重含霜。谩因少许生馀望，自是农占兆吉祥。”既描绘了雪后柳叶“如重吐絮”，菊花“似重含霜”的初雪景致，也表达了“农占兆吉祥”的喜悦心情。

以勤勉俭朴著称的清道光皇帝，更为重视节气与农事，曾有“一月之内三祈雪”的记录。道光二十五（1845年）入冬后，顺天府五州十九县中多遇大旱，小麦下播后迟迟不见雨雪降临。过了大雪节气后仍是不见头场雪，道光皇帝心急如焚：“田干不润，麦何以繁，春日难滋，丰年几在”，遂于“十二月辛卯，上诣大高殿祈雪。癸卯，上再诣大高殿祈雪。癸丑，上复诣大高殿祈雪。”

在科学尚不发达的古代，帝王们以“祈雪”方式表达祈盼初雪之情，既包含了对民生冷暖的关注与农业大丰收的祈望，也包含了希望江山赓续永存的愿望。

初雪压麦陇 初夏麦穗重

北京地处华北平原地带，世世代代以农耕为主，农民们多以种植庄稼、蔬菜和果木等为业。是否有收成，全凭老天爷的降水（雨雪）多少来决定。如果风调雨顺就是一个好年景，五谷丰登，百业兴旺。一旦天旱少雨（雪），田地歉收，老百姓就要遭饥荒，所以降雨、降雪是否适宜对老百姓来说至关重要。特别是冬天，在北方地区，降雪对越冬农作物（主要是小麦）的生长和墒情（作物耕层土壤中含水量情况）的保持更为重要。

清代《十二月月令轴·十二月》

冬季降雪多，即对开春小麦的返青起到积极作用，而好的墒情也是其他农作物生长必不可少的条件，因此老百姓特别重视冬季的降雪。尤其是“头场雪”，降得越早、越大，就表示这一冬降水多，预示着来年五谷丰登。

每至入冬，人们就期盼着“头场雪”早点来临，尤其是到了“小雪”节气，人们对雪的期盼更加热切，希望“丰年瑞雪早兆吉，五谷丰登民心安”。而一般在“小雪”和“大雪”交节气之间，“头场雪”大都会如期而至。

人们在长期的生产实践中，通过观察天象，总结出许多与“头场雪”有关的农谚。如“头场雪盖地，稻谷满粒”“初雪压麦陇，初夏麦穗重”“头雪盖瓦，丰年不假”“初雪飞满天，来岁必丰年”“头场雪小一冬小，头场雪大一冬大”“入冬头场雪大，入伏头场雨大”“头场雪，雪花大，冬天雪大”“头雪盖地，一粒收两粒”“初雪覆田地，麦苗如被披”等。

历史上北京大大小小的龙王庙数不胜数，尤其是京郊，几乎村村建有龙王庙，格局相近，大小有别，一旦遇到大旱之年，人们便以祈雨祈雪的方式，希望天降甘霖，以为五谷丰登。尤其是大雪节气之后如迟迟不见初雪，民间有到龙王庙求拜龙王祈雨（实为祈雪）之俗。

据传，清乾隆九年（1744年），京师及周边各县一冬无雪，到了腊月十几，诸村百姓遂到龙王庙祈雪,由村里德高望重的长者当“香头”（牵头人），带领众乡民到龙王庙里摆上供品，跪在龙王爷塑像前，口中念着“龙王爷降甘霖，降下甘霖救万民，五谷丰登享太平，全村给您上大供”的祷词。有的村还在龙王庙前唱戏，或把龙王塑像抬到戏台前搭起的棚内“看戏”，祈求龙王早降瑞雪。或许是人们的祷告感动了上苍，“腊月二十六，京师天降瑞雪，积地四五寸许，村人皆悦。”

祈雪既是一种民俗活动，也是一种传统文化，表达了人们朴素而真挚的美好心愿和祈望之情。