2021年，云南一群野生亚洲象的“北上南归”之旅牵动着亿万国人的心，也引发了全世界的“围观”。近日，以这一真实事件为灵感的儿童文学作品《勐宝小象》正式出版，作家湘女以灵动细腻的笔触、童真自然的心境写就了这部富有童趣的作品。她在书中将“人与自然”这一主题贯穿始终，希望以此呼吁人们对不同物种生命的尊重与敬畏，在孩子们的心里播撒下爱护自然的种子。

持续100多天关注大象北上的报道

去年4月，云南野象群北上的消息一经报道，便引起了广泛关注。“那段时间，我与大家一样，每天早晨第一件事，就是看大象的消息，看它们走到哪儿了，看它们昨晚在哪里睡觉、在哪里吃饭，小象宝宝还好吗……”在湘女看来，那段时间的新闻就像一部流动的、以亚洲象为主角的《动物世界》纪录片，把野生大象的日常轨迹都展示在了全世界面前。

持续关注100多天后，看到象群终于安全回家，湘女也松了一口气。“然而，很多疑问却没有解答。它们怎么了？它们要去哪里？它们为什么要这样做？它们行走的路线、途经的城市，我是那么熟悉。我不知道它们是否真的有关于古象道的记忆，然而，它们的行走路线似乎都在契合着那些遥远的传说。”这些问题让湘女一直苦苦思索。她决定写一部儿童文学作品，给孩子们讲一讲大象的故事。

虽然湘女写过不少以自然、动物为题材的作品，但根据大象的真实故事来写一部儿童小说，还是第一次。“如果我的写作完全循着新闻报道的思路来，那就不是创作，而是复制。要想突破这种复制，就得另有途径，这也是最大的难度。”

新闻中最触动湘女内心的，是那头小象。“那头在途中受到群象最好呵护却不停地出状况的小小象，带给了所有人无尽的怜爱。它顽皮，它稚拙，它懵懂无知，它娇憨可爱。它具有与人类婴孩一样的稚嫩，又有野生动物小崽与生俱来的野性。”于是，一个讲述云南人民救助与守护大象的传奇故事《勐宝小象》诞生了。湘女在书中为小象设想了种种可能遇到的风险，以及它所能得到的呵护：“我认为这样的故事，既有着人类与生俱来的悲悯之情，也有着孩子们感同身受的童心童趣。”

写出对云南这片土地的深情与爱

在选择作品切入点时，湘女舍去了对大象北迁过程的描述，直接从它们的栖息地——勐巴拉大森林展开，生动传神地描写了云南美丽、丰富、神奇的热带雨林，以及多姿多彩的少数民族村寨和生机勃勃的动物世界。

书中，活泼机灵的“小树精”小蛮，“认识起码一百种可以吃的野菜、野果，叫得出每一只小鸟、每一棵小树、每一种小兽的名字”；那头活泼可爱、天真懵懂、人见人爱的神奇小象喜欢用鼻尖给小孩子解扣子、给小孩子擦鼻涕，还喜欢让人抱抱。湘女用娴熟的写作技巧和对动物、植物的丰富知识，让读者仿佛走进了热带雨林深处。

“我爱西双版纳，我对西双版纳的热带雨林有着一种难以表述的深情。我曾仔细观察过一株跳舞草，看到它随着我的歌不停地摆动，侧生的小叶舞姿婀娜。我也曾久久端详着一只兰花螳螂，为它的美丽而惊叹，为大自然的创造力而震撼。”湘女透露，自己很小的时候就随父母来到云南，一直辗转生活在滇南红河两岸。“多年来，我几乎走遍云南全境，亿万年大自然的净化和陶冶，使这山水、人群，少了庸俗和浮躁，充满坦诚、淳厚，洋溢着人类文明初始时那敞开心扉的爱恨情仇、喜怒哀乐。高山深峡的雄浑、山地民族的坚韧、天然灵韵的纯净，铸成了我热爱自然、崇尚生命、隐忍坚强的秉性，让我在生命的游历中受益无穷，很多感情是植根于血液里的了。”

她在讲故事时，也把动植物的各种知识特别是象群的生活习性等描写得格外详细，让小说具有了一种科普价值。“把纷繁深奥的自然科学通过形象的描写展现给小读者，本身就是一件很有趣的事，而我更想通过这些知识的传递，让他们能够领会爱，来自自然界的爱，来自心灵深处的爱。”

儿童文学表现宏大主题要从“小”切入

“在这次象群北上南归的事件中，所有关注象群离家的人，所有介入象群出走的机构和志愿者，都从这件事里，找到了一种对大自然的崇尚与敬畏。”这一点，与湘女一直以来的创作主题息息相关。“儿童的天性就是自然，而儿童文学的特点也是自然。因此，儿童文学作家惟有趋于自然，疏于世俗，以童心观察世界，以天真亲近自然，才能寻找到最佳创作主题和创作形态。”

上世纪八十年代的云南，太阳鸟作家群横空出世，被称为中国儿童文学“一条崛起的新山脉”。在生物多样性的概念兴起之前，这群沐浴着高原阳光作家，已经开始关注生态和谐的主题，创作出了一批优秀的儿童文学作品。“他们为人友善，对事物总往好的方面想，会为花开而高兴，会为孩子的笑靥而惊喜，会为一首小诗、一个小故事而快乐无比……”与这样一群作家朋友相伴，也使湘女的创作总是能保持单纯和天真的气息。“很多时候我会沉浸在自己营造的一种美好的文学氛围里，想象着那些生动可爱的童趣，享受着文字词句构筑的快乐，我想，这恐怕就是童心了。”

人与自然和谐相处，是湘女在作品中寄托的理想，但同时，她也不回避人与其他生物之间的种种纠葛、对峙乃至生死，不回避落后观念和现代文明的碰撞。所以，在《勐宝小象》中，既有守林人拉勐大爹这样的正面形象，也有烧烤店店主岩蚌这样的反派人物，“他们之间的种种矛盾，实际就是不同价值观和人生观的体现。他们的行为能够提升孩子们的辨识能力，帮助他们从小树立生态文明意识。”

《勐宝小象》讲述的不仅是人与自然和谐共生的故事，更是关乎美丽中国与生态文明建设的故事。如何以儿童文学表现宏大主题，对作家来说是一个考验。在湘女看来，越是宏大的主题，就越需要作者去寻找宏大下的“小”：“我的写作一般切入点都很小，这是我的儿童文学写作平衡点。我相信，孩子们能够接受我的‘小’，但也能够从‘小’中感受到‘大’。”