2022-05-30 13:40
2022年度科学家精神教育基地认定名单日前公示,“北京大学王选纪念陈列室”入选其中。被称为“当代毕昇”的王选是计算机汉字激光照排技术创始人,为中国带来了印刷业的“第二次革命”。5月30日,在第六个全国科技工作者日到来之际,北京大学带领师生“云游”王选纪念陈列室,走进“当代毕昇”的光电创新历程。
这间建成于2007年的王选纪念陈列室曾是王选生前在北京大学使用过的会议室,记录着他为“科教兴国、人才强国”努力的日日夜夜。300平方米的陈列室被“生平事迹厅”和“创新历程厅”一分为二,通过80块展板,200余幅图片,390余件实物,160余件手稿,讲述着王选开拓创新的一生。
陈列室入口处,在翠竹和黄菊的映衬之下,竖立着王选的大幅半身彩照。再往里走,密密麻麻的汉字激光照排系统方案手稿、上世纪80年代的备课笔记和讲义、王选曾使用的西装、领带、茶杯和眼镜等展现在眼前,一件件展品立体地展示了王选科研生活之外鲜活的一面。
在创新历程厅中,陈列着通过汉字激光照排系统排版印刷的第一张报纸样张、第一本样书;用方正彩色出版系统出版的海外和大陆第一张彩色报纸,以及邓小平同志的批示等珍贵实物,记载着我国印刷技术革命的每一步足迹。展厅还设置了“铅字排版体验区”和“激光照排技术演示触摸屏”等科普互动装置,向师生徐徐展开一部微缩的印刷技术革命史。
相关负责人介绍,陈列室建设15年来,共接待参观900余场,还将展览内容扩展为“王选的世界”主题报告,走进大中小学、企事业单位和科技场馆中宣讲200余场,让更多观众了解王选的一生,感悟其开拓创新的科学家精神。
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王选的世界,一步40年
高温铸出的一粒粒的铅字,摆放在架子上。排字车间,工人在铅字架间来回走动,一手拿着文章原稿与字板托,一手快速把文稿所需要的铅字一个个从架子上找出来,摆放在字板托上进行排版。排好版后,拼版工人们用一条粗绳子把铅字排成的版心缠紧,印出小样,然后交给校对人员,以便校对。
1974年,国家设立“汉字信息处理系统工程”,已病休多年的王选听闻后,即刻投身其中,并于1975年开始负责该工程的总体设计和研制工作。反复分析、推演后,王选决定放弃跟随国外的迭代更新,转而跨过国外流行的第二代、第三代照排机,直接进入第四代激光照排系统的研制。此时,激光照排系统,世界尚无成品。
处理好计算机与庞大汉字字形信息的碰撞,是研究汉字激光照排系统的重中之重。其首要任务,就是要找出用最少信息描述汉字笔画的方法,从而将上千兆的汉字字形信息存进当时只有几兆存储空间的计算机中。王选计算数学的背景,给了他提示。“轮廓加参数”的方法,可将字形信息压缩500倍至1000倍,并实现任意变倍和复原时的高速和高保真。汉字字形信息的计算机存储和复原的难题被攻克。
1979年7月,第一张经由国产汉字激光照排系统印刷的报版样张成功输出。王选团队使中国印刷业从铅排印刷直接步入激光照排阶段,这一步,直接跨越了国外照排机40年的发展。
“不能拿了国家的钱,只是做了一个实验。”王选说。汉字激光照排印刷,作为应用性科技成果,一定要进入市场,作用于社会,才能有实际价值,这是他一直以来坚持的观点。但是走出实验室,王选面临的考验就不再只是技术创新,还有国内出版行业的引进主张与国外厂商的市场挤压。
一台稳定性不好的国产计算机,全体轮流使用。面对巨大的压力,王选扎进实验室十余年,带领着100余名从全国调集来的业务骨干,与多个协作单位联合攻关。
1987年5月22日,《经济日报》的四个版面全部开始采用王选研制的北大的华光Ⅲ型汉字激光照排系统。但十天中,系统的软硬件问题层出不穷,经济日报社几乎每天都会刊登向读者的道歉信。那几天,王选手忙脚乱,胆战心惊,同为项目合作者的妻子陈堃銶关切地问他:“怎么样?”王选重重地叹了一口气,半天才说了两个字:“狼狈!”
所幸努力不会白费,故障一一排除,照排系统顶住了压力,打开了走向市场的大门。王选团队先后研制出了八代激光照排系统产品,在全国掀起了“告别铅与火、迎来光与电”的印刷革命。直至20世纪90年代初,国内99%的报社和90%以上的书刊出版社和印刷厂用上了激光照排系统,外国厂商纷纷退出中国市场,国产系统站在了创新的前沿。
“看到年轻人‘出彩’是最高兴的事,方向错误或管理不善,而浪费优秀人才的青春年华,则是最痛心的事。”在为我国现代印刷事业奠定技术与市场基础后,王选逐渐淡出科研一线,转向全力为国家培养年轻骨干,总结出“给足钱、配备人、少评估、不干预”的“12字政策”。
他一直没有离开三尺讲台,为学生开设“软件开发的现代方法”课程,介绍电子出版系统,在青年学生心中点燃计算机研究的星火;他常去机房与员工聊天,记录每个人的学业人品、兴趣特长,知人善用;他“用财培养人才,再用人才创造财”,悉心指导学生们选取适合的研究课题和工作岗位,评奖评优时却从不居功,给优秀年轻人以成才和建功立业的机会……
在王选的指导下,学生成果斐然——世界上最早的基于Windows的中文专业排版软件,国内第一个大屏幕报纸组版系统和彩色出版系统,开发的日文出版系统成功打入日本市场……如今,在北大这个王选曾学习、工作过的地方,科研人一直在奋斗。北大表示,该校将大力支持科技研发,培养更多的“王选”。