俗话道：“春打六九头。”今年的立春节气在2月4日、农历正月十四，亦即冬至后第四十四天、五九最后一天。此时寒冬将尽，万物复苏。

在清代，立春是一重要节日。各宫殿里要悬挂春屏、彩胜，翰林院翰林题写的吉庆话、画苑画师们绘的岁轴。夏仁虎《清宫词》中咏立春：“春图依样制春山，春部修成春表章。交泰乾清春座入，保和东阁满春光。”注云：岁立春，顺天府按钦天监所进春图，制春山二案，名曰春座。届日，礼部具进春表章，顺天府进春座。

清代春牛图  国博藏

老百姓也非常重视立春节气。北方人讲究“咬春”。清高士奇《灯市竹枝词》中道：“咬春萝菔同梨脆。”清朝大臣、曾任顺天府尹的彭蕴章写过《幽州土风吟》，其中一首《咬春词》中写道：“萝卜辛，名咬春，此是古人菜根意，可愧一食万钱人……”所谓“菜根意”，即宋人汪信民说的：“咬得菜根、百事可为。”这恐怕是文人赋予吃萝卜的深层含义。

咬春不仅仅是吃萝卜。清人陈维崧《陈检讨集》中说：“立春日啖春饼，谓之咬春。”富察敦崇在他的《燕京岁时记》中也说，立春日，富家多食春饼。

春饼，北京人称“荷叶饼”，窃以为应是“合页饼”：烫面烙成，两层，吃时揭开并裹上菜。裹在春饼里的菜叫“盒子菜”，其中有炸甜面酱、酱肘子、摊黄菜以及韭黄、豆芽、菠菜等。为何叫“盒子菜”？据《宫女谈往录》中的老宫女说：清宫里吃的春饼也叫春盘：“一桌放一个大盒子，所以也叫盒子菜”。盒子有圆有方，大盒子里头放十六个或十八个珐琅小盒子，里面分别盛着切好了的青酱肉、五香小肚儿、熏鸡丝等等——这恐怕是“盒子菜”叫法的源头了。

吃春饼、萝卜又何以叫“咬春”？窃以为，“咬春”应是“邀春”之讹；“邀春”即“迎春”。明冯应京《月令广义》中引《神隐》：“立春之日，父老迎春东郊……又食春饼、生菜盘，谓之迎春气。”原来萝卜是用来代表所有生菜的。还有江浙一带民俗，立春在庭院烧樟树叶，借以驱邪祛病，俗谓“接春”。此与北方“邀春”可谓殊途同归。