专门供奉“皇天上帝”和皇帝列祖列宗神版的皇乾殿，是祭天仪式所必备，是一座庑殿式大殿，覆盖着蓝色的琉璃瓦。还有东门外的神库、神厨宰牲亭及长廊，以及西坛门内占地约四万平方米，有钟鼓楼、无梁殿、寝殿等的斋宫，绿色琉璃瓦显示出“上天之子”所居的恢弘气势。

外坛广植树木，郁郁葱葱的翠柏，让天坛始终在生机盎然中，给人以生生不息、万物生长的宇宙宏阔。

七、信可乐也

“仰观宇宙之大，俯察品类之盛，所以游目骋怀，足以极视听之娱，信可乐也”，这是王羲之在《兰亭序》中的佳句。是呀，仰首观览到宇宙的浩大，俯看观察大地上众多的万物，用来舒展眼力，开阔胸怀，足够来极尽视听的欢娱，实在很快乐。

中国古语说“心诚则灵”，相信皇帝们在祭天时，一定是“游目骋怀，信可乐也”！

因而，信是第一位的。必须全心全意地向上天祷告，才能“舒展眼力，开阔胸怀”，达到“心神合一”，进入玄冥境界。

首先要斋戒。在斋戒的时间内，不食荤、不饮酒、不听音乐、不与妃子同房，不理刑名、不问疾吊丧，沐浴净身，以示虔诚。名为“斋戒”，又称“致斋”。明朝和清前期，皇帝会在天坛的斋宫斋戒三日。

斋宫实际就是一座小皇宫，位于西天门内南侧，坐西朝东，平面为方形。宫墙两层，外层叫砖城，周长为66.07米；内层宫墙叫紫墙，周长为41.33米。紫墙四周有167间回廊环绕，是守卫宫墙的八旗兵丁遮避风雨霜雪的地方。回廊外面有深池环绕，整个斋宫层层设防。石桥前面南北各有朝房5间，是侍卫和禁军兵将的住所。进二道宫门，迎面就是斋宫的五间正殿，是一座无梁柱砖结构拱券建筑，是北京著名的古建筑。殿前左右各置配殿3间，丹墀（露台）之上，左右各置一座高大的白石亭子，左边的叫斋戒铜人亭，右边的叫时辰亭。

入斋宫时，皇帝要在斋戒铜人亭内的小方桌上，铺一块黄云缎桌布，上摆一尊铜铸人像，乌纱玉带，手持“斋戒”牌，以此警示皇帝要虔诚斋戒，切忌胡思乱想。上祭时间到，铜像撤去。斋宫的东北角有一钟楼，是乾隆时修建的。内悬挂着明朝永乐年间铸造的大铜钟。皇帝祭天的时候，从起驾出斋宫就开始鸣钟，到皇帝登上坛台时，钟声即止，大祭礼毕，钟声再起。

其次，要礼乐齐备，以示庄严。《礼记》云：“天高地下，万物散殊，而礼制行矣”，又云，“凡音之起，由人心生也。人心之动，物使之然也”。因而，祭天前，为体现“天高地下”，达到“人心之动，物使之然”的礼乐效果，要进行严格的乐舞排演。故而，建有神乐署。

神乐署建在圜丘坛西天门外西北，是管理祭天时演奏古乐的机关，又叫神乐观。当时，神乐观的乐舞官、舞生都由道士担任。明永乐18年，朱棣迁都北京时，有300名乐舞生随驾进北京，以后明代神乐观常保持有乐舞生600名左右。到嘉靖时乐舞生总人数达2200名。

神乐署呈东西长南北短的长方形，为两重殿宇的三进院落。大门朝东，前殿五开间，明称太和殿，清康熙年间改名为凝禧殿，用于排演祭祀大典；后殿七开间，原名玄武殿明末改称显佑殿，用于供奉玄武大帝以及诸乐神；殿后还有袍服库、典礼署、奉祀堂等建筑，东跨院由通赞房、恪恭堂、正伦堂、候公堂、穆佾所等建筑，西跨院有掌乐堂、协律堂、教师房、伶伦堂、昭佾所等建筑。

祭祀的音乐多为中和韶乐。中和韶乐，以金、石、丝、竹、土、木、匏、革八种材料制成的十几种乐器演奏，融礼、乐、歌、舞为一体，可溯源于三千多年前的西周雅乐，被称为华夏正声。春秋时，孔子在齐国听到韶乐，痴迷到三个月不知肉味的地步。儒家认为，人的修养能到中和境界（即致中和），就会产生‘万物位焉，万物育焉’的效果。因而，成为明清两朝皇家用于祭祀、朝会、宴会的专有礼乐，文以五声，八音迭奏，玉振金声，以表达对天神的歌颂与崇敬。

据载，中和韶乐从乐队规制、乐器使用、人员数量到演奏方法都有严格规定，一场演出的“标配”包括：编钟、编磬、镈钟、特磬、琴、瑟……加上歌生、文舞生、武舞生等有200多人，相当于近两个大型交响乐团。

再次，礼器古典淳朴，是为神品。放置乐器、舞具、祭器的三库，坐北朝南，在院内一字排开，就是专门为祭祀服务的。祈谷大典前一天，神厨会将置备好的供品放在豆、簋、簠、铏等不同的礼器中，按照各神位不同分别陈列在神库的供案上，皇帝亲自检验无误后，再由专人送上祈年殿。没有规矩，不成方圆。祭器的特点是，同一类器具有圆形的，就一定会有另一个方形的与之对称。

豆最早源于新石器时代，用来盛放黍、稷等谷物，后来也开始盛放腌菜或肉酱等。簋，是古人盛饭用的大碗，也是古人祭祀时使用的礼器。多为圆形，双耳。簠，是在古代祭祀中盛放稻、梁等物的容具。多为长方形，上面有盖，口外放，下面有矩形的短足。铏，是古代盛放羹汤的器具。圆口，上有盖，中间两耳，下面三足，在祭祀活动中，经常与豆、簋等器具搭配在一起使用。