正在热映的《坚如磐石》中，张国立饰演金江市的副市长郑刚，在他看来，这是一个个人私心、野心都非常重的复杂角色。为了塑造好这个人物，他借鉴了一些反腐报道中的“两面人”落马官员，“他做的事情跟他崇高的职位完全不相匹配，这个人物有非常复杂的内心。”

虽然都是圈内名人，但张国立之前从没有跟张艺谋合作过，“我们经常在一些活动上相见，感觉他很熟悉，而且我一直觉得他早晚有一天得找我合作。”张国立笑道，自己看了剧本后，非常兴奋，“他之前拍了多部非常有厚度深刻的作品，但《坚如磐石》更加贴近现实生活。”但他坦诚地告诉张艺谋，“我们都是这把年龄的人了，作品拍一部就少一部，这样敏感的题材你其实可以不碰。”张国立的坦诚反而给了张艺谋以信心，“他很想把这部作品拍好。”

两人首次见面后，张国立就提了不少意见，15天后，这些意见都被放进了修改过的剧本里。两人后来就通过文字短信进行交流，慢慢地，两人的信心越来越坚定，“他让我觉得，我必须要和他一起好好地来做这件事。”

在张国立看来，要想演好演活《坚如磐石》中的郑刚，并不容易。“我们一方面要想有故事的效果，另一方面也必须拿捏好这个人物的尺度，这做起来就很复杂。”他不想把郑刚塑造成以往那种一眼看到就能判断出坏人的形象来，“不能把这个人物塑造得太外化，而是要演出他在做事时两种截然不同的状态来，这才是一个典型的‘双面人’的样子。”

张艺谋在现场非常尊重演员们的意见，这一点让张国立很感动。比如片中郑刚跟陈冲饰演的妻子何秀丽有一场吵架的戏，郑刚打了妻子一个耳光，陈冲就觉得，自己应该打回去，两人就在现场比划了起来。而张艺谋就在边上看着，听两人充分辩论，最后才给出意见，“其实每一个镜头他都是想好了的，但他愿意把你讲的对他想法有补充的东西加进去，我觉得这挺有意思。”

演了这么多年戏，张国立认为，表演并没有多么神秘，“作为一名职业演员，你得控制自己，让角色贴到你身上，关键是要把人物当下的状态演得准确。”