扫清重重阻碍，SpaceX创始人马斯克期待已久的大火箭星舰终于迎来了二次试飞。

美国东部时间11月18日8时03分（北京时间11月18日21时03分），SpaceX星舰在美国得克萨斯州起飞，执行第二次轨道级测试飞行任务。火箭级间分离后，“超重”助推器爆炸，SpaceX原本希望引导它在海洋中可控溅落。但“星舰”飞船仍在移动，以更快的速度飞向太空。发射约9分钟后，在场者欢呼。直播视频中，马斯克微微点了点头。但据美国全国公共广播电台报道，几分钟后，任务控制中心似乎与“星舰”飞船失去联系，欢呼声逐渐平息。

星舰由第一级“超重”火箭助推器和第二级“星舰”飞船构成，未来两者皆可重复使用。这枚大火箭原定于11月17日二次发射，但由于要更换一个栅格翼驱动器，所以发射推迟到18日。

这次起飞后，如果一切按计划进行，“超重”火箭助推器将在发射后约7分钟溅落在墨西哥湾。而“星舰”飞船继续向东飞越海洋，接近轨道速度，并在升空约90分钟后降落在夏威夷附近的太平洋上。如果任务成功，二次试飞的星舰将是第一次与外太空擦肩而过，它将成为有史以来最大、最强的火箭。

今年4月20日，星舰从美国得克萨斯州起飞，执行首次轨道级测试飞行任务，但升空后不久就遇到了问题，SpaceX下达了自毁指令，随后星舰在墨西哥湾上空摧毁。

那次发射对地面基础设施造成严重破坏，在发射台炸出一个大坑，碎片飞溅到大约5英里外的一个小镇上，引发了监管审查。当时星舰的猛禽发动机阵列对发射台产生了大量热量和压力，导致混凝土发射台破裂。中佛罗里达大学行星科学家菲利普·梅茨格（Philip Metzger）表示，星舰首飞导致发射台造成了相当于火山喷发的效果。

为了再次尝试星舰入轨飞行，马斯克9月曾表示，自4月首飞以来，SpaceX对星舰进行了1000多次改进。最终在11月16日获得美国联邦航空管理局的批准，星舰得以二次试飞。美国联邦航空管理局认定，SpaceX符合所有安全、环境、政策和财务责任要求。

星舰。图源：澎湃新闻

SpaceX表示，星舰首次飞行测试提供了大量经验教训，直接促进了火箭和地面基础设施的几次升级，提高未来飞行成功的可能性。为了避免再次发生炸毁发射台的情况，发射台用了35300立方英尺的高强度混凝土加固。SpaceX还在发射台下安装了一个喷水系统，用于减缓助推器33台猛禽发动机产生的巨大能量。据Ars Technica报道，该喷水系统包括火箭下方的厚穿孔钢板，通过钢板喷水来抵消33台猛禽发动机同时产生的热量和声波能量。

第二次飞行测试也将首次展示用于超重助推器猛禽发动机的热分离系统和新的电子推力矢量控制系统。其中，“热分离”技术是这次发射中最大胆、最棘手的设计变化。通常情况下，传统火箭一级助推器的主发动机停止，然后火箭第二级在分离后点火。但星舰的二次试飞是在一二级仍相连的情况下，二级开始点火。SpaceX在星舰助推器的顶部增加通风口和重型隔热罩，让火焰逸出，马斯克表示，这种方式不会令火箭爆炸，它还给了第二级一个很小但很重要的推力，使火箭的有效载荷增加大约10%。

苏联曾使用过这种“热分离”方式，但马斯克说这是SpaceX第一次尝试，也是“飞行中最危险的部分”。马斯克曾表示，如果发动机点火，星舰在这个过程中没有爆炸，“我认为我们有相当大的机会进入轨道。”

不过，SpaceX龙飞船前任务主管阿比·特里帕蒂（Abhi Tripathi）曾表示，这样做的代价是，热分离可能会使助推器面临更大的火焰风险。SpaceX希望重复使用助推器，但这个举动与正常预期相反。