中轴线是古都北京的历史文化遗产，它串起来一幢幢雄伟的建筑群体，犹如串起一枚枚璀璨的宝石，让这里成为最美的风景线。而景山是这条中轴线的制高点，站在景山上瞭望紫禁城的人们，或许会以为先有紫禁城后有景山。其实不然，景山的岁数更大一些。

元代青山御苑中

这座发轫于辽金时代的景山，引发了人们的遥想。远古时，景山一带同北海等都是永定河故道，现在景山所在之处地势较高，在永定河改道后逐渐成为高垄，此时景山还是一片荒野。而到了800多年前，辽代建设瑶屿行宫（今北海公园琼华岛）时，将余土堆积此处；金代大定十九年（1179年），金世宗在此处南侧建太宁宫，凿西华潭（今北海），堆土成小丘，并建成皇家苑囿，称为“北苑”，建设了两重围墙将其围起，在山上建了瑶广楼，被称为金中都十二景之一。

到了元代这里还是一座小土丘，元世祖忽必烈建大都城，在金代太宁宫基址上进行重建，原太宁宫宫殿区后北苑内的土山，成为元代御苑的一部分，这座土山被称为“青山”，就是今天的景山。据元代熊梦祥《析津志辑佚》记载：“厚载门，乃禁中之苑囿也，内有水碾，引水自玄武池，灌溉种花木，自有熟地八顷，内有小殿五所。”这里就记载了元代御苑内的一些景象。

意大利旅行家马可·波罗在《马可·波罗游记》中生动地描述了忽必烈建设“青山”的场景：“离皇宫不远的北面，距围墙一箭远的地方，有一座人造的假山，山高整整一百步，四周长约1.6公里，山上栽遍美丽的常青树。皇帝（忽必烈）一旦得悉哪里有一株好看的树，就命令人把它连根带土挖出，不管有多大多重，也要用大象运到这座小山上栽种，因此这座山上的树木四季常青，并由此得名‘青山’。”马可·波罗的描述有其想象的成份，但这座小山的重要性是不言而喻的。

明代称万岁山

明代永乐年间，明成祖朱棣在北京大规模建设城池、宫殿和园林。依据“苍龙、白虎、朱雀、玄武，天之四灵，以正四方”之说，紫禁城之北乃是玄武之位，当有山。所以，他将建紫禁城、筒子河以及城墙的渣土堆积在“青山”，称“万岁山”。

这座小山还有一个小名“煤山”，明代沈德符《万历野获编》中记载：“今京师厚载门内逼紫禁城，俗所谓煤山者，本名万岁山，其高数十仞，众木森然。相传其下皆聚石炭，以备闭城不虞之用者。”其实“煤山”下并没有煤，有人说因为明代皇宫曾在山下堆放过煤，所以称煤山；有人说俯瞰景山呈弧形，形状犹如眉毛，“煤山”是“眉山”的讹传。但这个诨名儿，竟然在明北京保卫战中起到了稳定军心民心的作用。

明正统十四年（1449年）八月，蒙古瓦剌部在土木堡将明英宗俘获，随后大举进犯，包围了北京城。城内百姓担忧围困时间长了，缺少做饭取暖的燃料。守城指挥官于谦指着景山告诉大家：“放心吧，这‘煤山’底下全是煤啊！”老百姓顿时安下心来，积极协助军队守城，终于打跑了瓦剌军。

由于景山的位置正好在中轴线上，又是皇宫北边的一道屏障，所以又称“镇山”。明代在景山东北隅建设了殿台，供皇帝登高、赏花、饮宴、射箭。山下豢养成群的鹤、鹿，以寓长寿；每到重阳节皇帝必到此登高远眺。明马汝冀在《西苑诗》序中写道：“在子城东北玄武门外，更比北上中门为大内之镇山，高百余丈，周二里许，金人积土所成，旧在元大内，今林木茂密，其巅有石刻御座，两松覆之，山下有亭，林木藏翳，周多植奇果，名百果园。”

景山是明清两代京城的最高点。据《日下旧闻考》《明宫殿额名》载：“崇祯七年九月，量万岁山，自山顶至山根，斜量二十一丈，折高一十四丈七尺。万岁山左门、山右门于万历十八年八月添牌。有玩芳亭，万历二十八年更玩景亭，二十九年再更毓秀亭。亭下有寿明洞，又有左右毓秀馆、长春门、长春亭。寿皇殿万福阁下曰臻禄堂，康永阁下曰聚仙室，延宁阁下曰集仙室。万福阁东曰观德殿，又有永寿门、永寿殿、观花殿、集芳亭、会景亭、兴隆阁，万历四十一年更玩春楼。万福阁西曰永安亭、永安门，乾佑阁下曰嘉禾馆、乾佑门，兴庆阁下曰景明馆，外为山左里门、山右里门。”这个记载说明，明代对万岁山曾进行高度测量，山上的建筑群落在明代已经形成。明崇祯十七年（1644年）三月十九日，李自成起义军攻入北京城，明思宗朱由检吊死于万岁山东麓一株老槐树上，成为大明王朝一曲终结的悲歌。

清代得名景山

“景山”一名是清顺治十二年（1655年）改的。据考证，改名景山来源于《诗·殷武》中有“陟彼景山，松柏丸丸”之句，说的是3000年前商朝的都城内有一座景山，还有一个说法是高大景仰的意思。当时山上丛林蔽日，鹿鹤成群，生机盎然，极富自然野趣。

乾隆年间，清廷对景山进行了大规模扩建，并于乾隆十五年（1750年）在景山五峰上各建一亭。这五座亭子里最初分别有一尊硕大的铜佛。有趣的是，这五尊佛像塑的不是普度众生、法力无边的菩萨，而是分别代表日常饮食中的五种味道：甘、辛、苦、酸、咸，故统称“五味神”。

传说这五座亭子的故事还传到了俄国。据朱丽叶·布莱顿在《北京》一书中记载：一位俄罗斯驻华使臣回国后，向叶卡捷琳娜二世夸赞了一番这组山脊美亭。女皇听后，对万里之外的景山亭子心驰神往，于是突发奇想，竟然命人在彼得堡冬宫中仿造了一座。

乾隆十四年（1749年），清廷将寿皇殿移到景山正北面重新建设。乾隆帝在其《御制白塔山总记》中写道：“宫殿屏扆则曰景山。”

清康熙十九年（1680年）春，康熙帝登景山眺望京师，见晨雾缭绕，霞光流云，一派春色，即作诗一首，写下“云霄千尺倚丹丘，辇下山河一望收”的名句。丹丘指的是神仙居所，康熙帝以其比喻景山，可见在他眼里景山景色多么美妙。

清光绪二十六年（1900年）庚子事变时，八国联军占领北京，景山遭受了严重破坏。1928年，景山一带被辟为公园，即今天的景山公园。

有人曾在明清方正的北京城地图上画出对角连接线，结果两线的交会点正是景山。在极具韵律的中轴线序列中，景山成为联结南北的重要节点。南面建筑的律动跌宕起伏、大开大合，北面建筑的旋律宁静温婉、荡气回肠。

我国著名的建筑学家梁思成先生曾这样评价：“贯通这全部部署的是一根直线。一根长达八公里，全世界最长，也最伟大的南北中轴线穿过了全城。北京独有的壮美秩序就由这条中轴的建立而产生。前后起伏左右对称的体形或空间的分配都是以这中轴为依据的。气魄之雄伟就在这个南北引申，一贯到底的规模。”

景山作为明清北京城的主山，是中轴线上统领全局的城建核心，特别是顶峰为最高的空间节点，与紫禁城、永定门、地安门、钟鼓楼贯穿起来，达到了南北呼应、一气呵成的美学效果。