我国古代采用干支历法来记录时间，“清明”正是干支历法中“辰月”的起始。古人认为，“辰月”作为祭祀祖先的月份是非常合适的，“清明”作为“辰月”的第一天，自然成了扫墓的首选日子。“清明”既是节气又是节日，据国家图书馆专家介绍，清明作为节气，约始于周代，唐代之后，清明完成了从节气到节日的转变。

根据记载清明作为节气约始于周代

在中国国家图书馆古籍馆善本阅览室内，研究馆员任昳霏从浩如烟海的典籍中，挑选出了记载清明节来源的相关典籍。根据记载，清明作为节气，大约始于周代，取清爽明秀、春意盎然之意。

中国国家图书馆古籍馆研究馆员 任昳霏：在记载先秦历史文献当中，就有一部书叫做《逸周书》，说“清明之日，桐始华”，到了这一天的时候外面的桐树才开始茂盛。那么还有一种说法是什么？就是西汉时期其实有当时成书了一部书叫《淮南子》，里面说的是“春分后十五日，斗指乙，则清明风至”，其实就是我们说的春分后的第十五天的这个时候才是清明节气。无论是先秦还是我们说的到了西汉这个时期，清明它指的都是节气，并没有节日的含义。到汉武帝时期有一部《太初历》的历法里面就规定了，我们说传统的二十四节气，那么清明作为二十四节气之一，是第一次被官方认定为是节气的名称。

唐代之后 清明完成从节气到节日的转变

唐代之后，清明正式以清明节的形式固定下来，完成了从节气到节日的最终转变。

中国国家图书馆古籍馆研究馆员 任昳霏：《唐会要》就记了说开元年间，这个寒食清明四日为假，把它俩合在一起大概有四天假。那么从这个时候我们就可以看出来了，其实清明已经和寒食一起成为大唐的官方法定假日，也就是我们说的清明作为了一个节日的这样的官方认定。

中国民俗学会副会长 张勃：节气和节日还是有非常大的差别的，因为节气它主要依靠的是天时，也就是说我们观测日月星辰运行的规律来确定的，清明它和我们现在这个公历这个时间当中它是相对固定的，这是清明的一个挺重要的特点。

现今的清明节融合了寒食节习俗

现在的清明节融合了寒食节的习俗。据史料显示，唐代不论士人还是平民，都将寒食节扫墓视为慎终追远的重要仪式，由于清明距寒食节很近，人们往往将扫墓延至清明，也因此清明节逐渐变成了人们寄托情感与思念的重要节日。

中国国家图书馆古籍馆研究馆员 任昳霏：唐大历年间说寒食清明合在一起假变长了，变成了五天。到了贞元年间，其实把寒食清明合在一起一共有七天长假，其实这个假日是逐渐延长的，那么也就是说寒食和清明它在这个时期的地位是非常高的。到了宋朝，《东京梦华录》也记载了说寒食清明这个假期是一个七天的小长假。

此外，清明节的很多节日习俗也延续至今。

中国民俗学会副会长 张勃：我们的很多的节日它是历久弥新的，它就一直传承下来。比如说像荡秋千，那么我们现在还有很多人喜欢在这个时节荡秋千、放风筝等等，包括一些饮食，我们每个节日当中都有一些节令的饮食，像乌米饭，像杜甫就写过诗，“岂无青精饭，使我颜色好”，这种青精饭就是一种特殊的植物加上糯米做成的一种食物。现在我们在清明节在南方一些地方还是在享用，所以我们看到我们的习俗还是有着一个跨越时空的，有着很好的传承的历史的。