世界上最早的现代兽医学校出现在法国。说起兽医在西方的历史，要从四大文明古国之一的古巴比伦说起。

两河流域的古巴比伦国王汉谟拉比在公元前18世纪前期颁布了著名的《汉谟拉比法典》，一共282条，涉及兽医的有两条。其中第224条规定，如果牛医或羊医为牛或羊施行了重大的手术并治好了牲畜，则牲畜的主人应该酬谢其六分之一舍客勒的白银作为报酬。当时，在古埃及、古印度地区也分别有自己的兽医记录。

稍晚于古埃及文明和两河文明的古希腊文明，同样伴随着畜牧业出现兽医，古希腊的军事家兼史学家色诺芬、医学家希波克拉底和哲学家兼科学家亚里士多德等人的著作中，都有大量关于治疗兽病的记载。

古罗马在古希腊的基础上，将兽医组织国家化。按照罗马军团的编制，一个军团总共约六千人，其中骑兵120至300人。这样一个军团中拥有一支30人的医疗队，包括治疗人的医师、治疗马牛的兽医以及相当于护士的医疗奴隶。罗马军团能够横扫各国，称霸西方数百年，与这些兽医精心治疗战马和运输力畜，保障了罗马骑兵和辎重部队的持久力有很大关系。

欧洲进入中世纪后，基督教会敌视古希腊、古罗马流传下来的文化遗产，大批兽医学书籍被作为异端邪说毁掉。此后，兽医的诊治往往由村镇中的“蹄铁匠”代理，更别提理论研究。反倒是占据西亚、北非地区的阿拉伯人保存了部分古希腊、古罗马时代的兽医书籍。约12至13世纪时，西班牙的阿拉伯贵族茹夫斯著《马医学》，论述了马的肢蹄病和修蹄、血管结扎术和遗传病等内容。

欧洲进入文艺复兴时期后，西方兽医行业在沉寂千年后重新焕发生机。兽医们一面重新从古希腊、古罗马时代的著作中汲取知识，一面整理自己在医学实践中积累的经验，逐渐搭建起近现代兽医的科学体系。而印刷术在欧洲的发展，又进一步为兽医及其他科学的传播提供了便利的工具。

1522年，西班牙兽医雷纳出版了文艺复兴后的第一本兽医学著作。1565年，英格兰出版《马医学》，这是最早的英文版兽医著作。1598年，意大利人瑞尼出版《马的解剖》，这是世界上第一部兽医解剖学著作。

伴随文艺复兴，科技和医学发展大大提速。哈维推动了“血液循环理论”，列文虎克用显微镜发现了微生物，这些不仅让人类医学日新月异，也为兽医学大发展奠定了基础。1761年，法国人布尔热拉创办了里昂兽医学校。这是世界上第一所培养现代兽医的专门学校。之后，德国、英国、美国、印度、日本等国家陆续也设立了兽医学校。到19世纪末，现代兽医的教学、研究、治疗体系基本搭建完成。

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