食物可以给人类提供能量和各种各样的营养素,是人类赖以生存的物质之一。但对于少数敏感者来说,当他们食入或接触过敏食物后很快会引起强烈的反应,其中多数是由于“不正常的免疫反应”所致,叫“食物过敏”。在详细询问患者病情后,结合其血清中可疑食物的过敏原特异性IgE抗体结果,做出最终诊断。但也有一些与“免疫反应”无关,叫“食物的耐受不良”,如食物的刺激作用(葱、蒜、辣椒等)、食物中的毒素(生扁豆中的扁豆碱)等、某些酶的缺乏,如乳糖酶缺乏导致喝牛奶后腹泻、药理反应如咖啡中的咖啡因、特质性和心理反应等。二者之间诊断和治疗是完全不一样的。