中轴线是自元大都、明清北京城以来北京城市东西对称布局建筑物的对称轴，被誉为“北京城的脊梁和灵魂”。它既是一条建筑轴，更是一条文化轴，在历代文人笔下也多有展现，或写史、或记景、或抒怀，诗情盎然、意境优美。

龙首之曜：钟鼓楼

钟鼓楼是坐落在中轴线北端的古代建筑，为元、明、清代都城的报时中心，始建于元至元九年（1272），初为中心阁，又名齐政阁（楼），其位置在今鼓楼稍东。元代熊梦祥《析津志》称：“齐政楼，都城之丽谯也。”丽谯，即华丽的高楼。明永乐十八年（1420）重修钟楼，嘉靖十八年（1539）重修鼓楼，清乾隆十年（1745）重修钟楼。

中轴线被视为京城“龙脉”，钟鼓二楼前后纵置，楼脊饰以龙首，中置连珠，气势壮观。元代山阴（今浙江绍兴）人张宪寻游大都时登临，即兴赋《登齐政楼》诗：“层楼拱立夹通衢，鼓奏钟鸣壮帝畿。万古晨昏常对待，两丸日月自双飞。寿山树色笼佳气，御水波光荡落晖。手把阑干频北望，心如征雁独南归。”诗人既赞咏鼓楼规模的高大，钟鼓之声的悠远，积水潭水波浩荡，也表达了登高凭栏遥望的思乡之情。

晚清直隶天津人樊彬在《燕都杂咏》中，描述了黎明时分撞击钟鼓，天色将明的景致：“百尺中心阁，高台迹未迷。晨昏钟鼓击，翘首白云齐。”

中轴线第一桥：万宁桥

万宁桥位于地安门外大街，纵跨中轴线玉河之上，建于元至元二十二年（1285）。该桥地处什刹海入玉河口处，是元代大运河漕运的始点。清代《日下旧闻考》引元代《析津志》称：“万宁桥，在元（玄）武池（今什刹海）东，名澄清闸，至元中建，在海子东。至元后复用石重修，虽更名万宁，人惟以海子桥名之。”因该桥地处中轴线北端，故有“中轴线第一桥”之称。

万宁桥历史悠久，多为历代文人所吟咏，赞美之诗文多达数十首。

“元诗四大家”之一的杨载于万宁桥畔送友人南归时，赋诗曰：“金沟河上始通流，海子桥边系客舟。却到江南春水涨，拍天波浪泛轻鸥。”金沟河即金水河，海子桥即万宁桥。由此可见，当时万宁桥不仅是漕运船只经过之地，还是南北旅人的迎送之地。至元年进士宋本《海子诗》曰：“渡桥西望似江乡，隔岸楼台罨画妆。十顷玻璃秋影碧，照人骑马入宫墙。”描绘了万宁桥一带颇有江南水乡之色，且岸边楼台林立，距离皇宫较近。

到了明代，诗人笔下的万宁桥景色依然秀美，并称之为“越桥”“月桥”。明代成化年进士张诩《越桥》诗曰：“一水通沧海，长虹跨碧川。往来多犊载，去住或渔船。百货日中市，千金酒处捐。风前歌窈窕，月下舞婵娟。”但见万宁桥下船来舟往，沿河两岸街市众多，一派歌舞升平景象。清代礼部侍郎钱载《月桥作》云：“皇墙一带步周遭，桥外春多欲唤舠（dāo）。日气晓蒸云气暖，钟楼新出鼓楼高。水将鸭绿浓谁染，柳解丝黄半未缫（sāo）。簇簇人家檐色动，花风后杏却先桃。”展现了万宁桥一带的绮丽风光。

中轴线之巅：景山

景山明代也称万岁山，有“中轴线之巅”之美誉。明清时，因地处皇城之内，只有近臣才能随帝后登临于此，吟诗唱和。

明初进士王洪《奉和胡学士光大侍从游万岁山》诗曰：“春树隐宫鸦，春风满殿花。洞门深处暖，云阁望中赊。绿水明瑶席，青山转翠华。”但见初春时节的景山甚是秀丽，一派生机盎然。而永乐年大学士杨荣《恭侍御游万岁山》诗曰：“翠巘（yǎn）巃（lóng）嵷（sǒng）接上台，黄金为殿玉为台。葳（wēi）蕤（ruí）宝树含空秀，缥缈烟霞照日开。金露玉虹云外耸，方壶瀛岛海边来。”

明代三朝重臣金幼孜曾赋《秋日登万岁山》诗：“万岁之山高插天，远摩苍翠凌紫烟，琼楼玉树何娟娟。莺啼白昼出深谷，缟鹤岁久巢松巅。洞门阴阴苔藓碧，石涧九曲通流泉。日转金舆经翠巘，风回仙伏度花前。天香遥散广寒外，紫翠近落瑶池边。方壶员峤果安在，阆风瑶圃徒虚传。偶来登览上绝顶，便欲振袂凌飞仙。凌飞仙，坐阅天地长不老，上下日月同周旋。”文辞华丽，将景山之高、景色之美，描绘得淋漓尽致。

秋日登临景山，乃是一大乐事。清康熙帝曾连续六年在重阳之日率文武百官登临景山，祈福纳祥，并御题《九日幸景山登高》诗：“秋色净楼台，登高紫禁隈。千门鸣雁度，万井霁烟开。翠拂銮舆上，云随豹尾来。佳辰欣宴赏，满泛菊花杯。”

冬日上景山，则可尽赏京城雪景。有“清初第一词人”之称的纳兰性德就于冬日雪后登临景山，即兴赋《景山》诗：“雪里瑶华岛，云端白玉京。削成千仞势，高出九重城。绣陌回环绕，红楼宛转迎。近天多雨露，草木每先荣。”雪后在此眺望京城，既有“高出九重城”之感，又赏银装素裹之景，令人情趣盎然。

九门之首：正阳门

正阳门为明清两朝北京内城正南门，俗称前门，素有“九门之首”之称，其前身为元代丽正门。正阳门坐北朝南，集城楼、箭楼与瓮城为一体，是中轴线上的重要标志性建筑。

明永乐四年（1406），营建北京宫殿和城垣时，将元大都城南垣向南拓展近一公里，丽正门之名沿称。永乐十七年（1419）始建新城门，仍称丽正门。正统二年（1437），改为正阳门。

元代丽正门的位置，约在今天安门广场中部。《析津志》载：“正南出周桥，灵星三门外分三道。中千步廊街，出丽正门，门有三，正中惟车驾行幸郊坛则开。”

元代时，丽正门附近风景优美，诗人多有吟诵。如欧阳玄《京城杂咏》诗曰：“丽正门当千步街，九重深处五云开。鸡人三唱万官集，应制须迎学士来。”宋褧有《七月八日晓晴暂出丽正门外》诗：“晓凉门巷柳阴蝉，九陌晴泥著锦鞯（jiān）。到处帘栊（lóng）尽相似，巧棚人静五生蔫。”

明代改称正阳门后，更成为中轴线上一景。正统年进士倪谦曾登临正阳门，赋有《游正阳门》诗：“兹晨值休沐，高步城南楼。徘徊俯层构，一览八极周。”晨光之中，登临箭楼，一览八方之景，令人心旷神怡。

未修建北京外城时，正阳门外仍为郊野。清初诗人顾梦游到此寻游后，赋《腊八日水草庵即事》诗：“清水塘边血作磷，正阳门外马生尘。只应水月无新恨，且喜云山来故人。晴腊无如今日好，闲游同是再生身。自伤白发空流浪，一瓣香消泪满巾。”

通天之桥：天桥

天桥地处中轴线南段，清《光绪顺天府志》载：“永定门大街，北接正阳门大街，井三。有桥曰天桥。”因是明清帝王到天坛、先农坛祭祀必经之桥，意为通天之桥，故称“天桥”。天桥初为拱桥，呈南北方向，两边有汉白玉栏杆。光绪三十二年（1906），高桥身被拆掉了，改成了一座低矮的石板桥。后经多次改建，至1934 年全部拆除，桥址不复存在，但是天桥作为一个地名，一直保留了下来。2013年底，复建的天桥在老天桥旧址的南侧建成。

清代中叶，天桥一带尚为郊野之境，乾隆年进士张问陶有《天桥春望》赞曰：“种柳开渠已十年，旧闻应补帝京篇。天桥南望风埃小，春水溶溶到酒边。明波夹道且停车，人为临渊总羡鱼。尘外濛濛千树柳，随风绿到第三渠。城南车马太匆匆，坛树孥云返照红。几个闲人临水立，任他疑作信天翁。”

自晚清到民国，天桥吸引了大量的传统艺人到此献艺，渐渐形成独特的“天桥文化”。清末民初诗人易顺鼎在《天桥曲十首》中便描绘天桥的胜景繁华：“垂柳腰支全似女，斜阳颜色好于花。酒旗戏鼓天桥市，多少游人不忆家。天桥桥外好斜阳，莫怪游人似蚁忙。入市一钱看西子，满村叠鼓唱中郎。”以浓墨重彩描绘了天桥的酒旗、鼓声、戏曲声，热闹非凡，让人流连忘返。

京师南大门：永定门

永定门又称正阳外门、永安门、永昌门，因地处北京城最南端，故有“京师南大门“之称”。永定门始建于明嘉靖三十二年（1553），主建筑包括城台、箭楼、瓮城等，是北京城中轴线的南端起点。1957年城楼、箭楼相继拆除。2004年复建了城楼，成为中轴线的标志。

明清帝王巡幸南苑时，必经永定门，多留下诗作。清康熙帝赋诗曰：“雉堞连云拥帝居，河山千载固金汤。太平门外安澜日，永定门中望远洋。”由此可见永定门的雄伟壮丽。乾隆帝曾赋《永定门外》诗三首，赞誉城外的景致：“一夜云容聚散争，晓来春宇丽新晴。轻烟宿润相融冶，颇喜青郊物向荣。”“土囊风息不扬尘，微雨从看捷有神。恰值鸣梢向南苑，试蒐（sōu）兼为一行春。”“群称地润知诚否，毕竟亲觇（chān）始慰心。却惜一犁犹未及，绿畴何以发秧针。”写景之时，抒发对春天的情感。