从上周起，南北方的气温先后开始回落，但今年的“秋老虎”仍然给大家留下了深刻印象。尤其是南方的高温天在进入9月后一度屠榜热搜，中央气象台还为此接连发布高温黄色预警。国外的情形也差不多，从今年5月一直到本月，美国亚利桑那州凤凰城连续百余天出现37.7℃以上的高温，刷新了历史纪录。

“热死了”是人在高温烘烤下挂在嘴边的口头禅，而科学上对于“热死人”的表述是：人能耐受的最高温度是多高和多长时间。对此，过去科学上有过定义，但现在这一定义有了新的研究见解。日前发表在《自然通讯》期刊上的一篇综述文章指出，人类能耐受的最高温度极限是31℃的湿球温度（WBT）。而之前的研究认为，这一极限是35℃。

湿球温度得名于它的测量方式，即用一块湿布包住温度计的球体，从湿布蒸发出的水分会让温度计变凉，此时温度计上显示的温度就是湿球温度。

为什么科学家对人体能耐受的最高温度并不用天气预报的“摄氏度”或“华氏度”来定义，而是用“湿球温度”来衡量？

因为人能耐受的最高温度不仅与气温有关，还与湿度有关。湿度越大，人能耐受的温度越低，因为湿度越大，人通过出汗散发的热量就越少，反之亦然。根据2010年的一项数学模型研究结果，一名健康成年人能耐受的最高湿球温度阈值或临界值是35℃（95华氏度），且在这种条件下，人仅能存活6小时。若换算成大众能理解的标准，相当于在40℃气温（天气预报的温度）伴随75%相对湿度的环境中，一名健康成年人仅能存活6小时。后来，世界卫生组织（WHO）和政府间气候变化专门委员会（IPCC）都将35℃的湿球温度视为极端高温下的人体生存极限。

2021年，美国宾夕法尼亚州立大学的生理学和运动机能学教授拉里·肯尼团队得出“湿球温度31℃”是人类能耐受最高极限的结论。2024年，澳大利亚悉尼大学的生理学家奥列·杰伊团队得出了与肯尼团队相同的结论：人类能耐受最高温度极限是31℃的湿球温度，即在这样的条件下只能存活6小时。

杰伊团队还有一些更加具体的发现。比如，推算出了年轻人与老年人在阴凉处和阳光直射下的生存极限——年轻人的生存极限是湿球温度26℃-34℃，而老年人的生存极限是湿球温度21℃-34℃。这种差异是由于随年龄增长，人的耐热和耐寒的功能在逐渐下降。

杰伊团队的研究也为保护婴儿提供了科学根据。研究发现，干燥的白色布料会导致婴儿车内温度升高2.5℃以上，而潮湿的白色布料能够使车内温度降低5℃左右。这个结果显然符合湿球温度的原理，人体可以通过出汗来降温，也可以通过包裹湿布来散发热量以降低温度。

今天，人类难以忍受高温的另一个原因是演化。由于空调的使用和较好的医疗条件，人的基础体温在逐渐下降，因此难以忍耐较高的温度。

体温下降的弊端除了让人耐受高温的阈值降低之外，还导致了免疫力的下降。日本医学博士石原结实在其《36.5℃决定健康》一书中指出，体温每降低1℃，免疫力就会下降30%以上；体温每升高1℃，免疫力就会提升5-6倍。

现在，研究人员认为31℃的湿球温度（干球温度35℃）已经是人类所能耐受的最高温度了。但是，人的基础体温还在下降，再加上全球变暖，两者的差距有可能会越来越大。

解决问题的首要办法是减少化石燃料的使用，让全球的升温控制在一定范围。

其次，依靠科技的力量来降低城市的温度，是让人能承受高温的一个最可行的措施。以大城市为例，在城市高度密集的建筑群顶层或墙壁上绿化，以及扩大城市的植被，主要是乔木而非草坪，是改变城市高温环境最行之有效的方式。建筑物顶层温度最高可达78℃，但屋顶即使只经过简易绿化（种草），夏季房屋顶层温度就会减至29℃-30℃，表面温度与未绿化的温度相差20℃-30℃。

（供图：视觉中国）