叙利亚指的是什么？它存在多久了？柯里叙利亚（La Coelé-Sy⁃rie），亦称叙利亚谷地，这个名称最早出现在希腊语中，原是用来指称托勒密（Lagide）和塞琉古（Séleucide）王朝之间存在归属争议的一个省份，这两个帝国都是亚历山大大帝征服事业成果的继承者。在公元前最初的几个世纪里，这块土地包括从现今大马士革南部到西奈半岛，从沙漠边缘到地中海的范围。但这个名字在罗马帝国时代之后就被弃用了。随着7世纪伊斯兰阿拉伯帝国的征服运动，该地区开始被称为“比拉德·沙姆”（le Bilâdal-shâm）、“黎凡特”（le Devant）或者“左手之地”（de la Gauche），指的是位于托罗斯山（Taurus）和西奈半岛之间的地区。直到19世纪末，这个称呼依然存在，甚至到今天，大马士革的居民依然沿用“沙姆人”来称呼自己。

18世纪的最后几十年里，“叙利亚”这个名称重新出现在前往东方的欧洲旅行者绘制的圣地地图中，并被欧洲作家们重新使用。在19世纪的行政语言中，这个词也被沃尔尼等人推广开来。奥斯曼帝国驻埃及总督穆罕默德·阿里的儿子易卜拉欣帕夏，在大马士革周围建立了名叫叙利亚的省。

叙利亚的历史始于何时？从埃德娜到马里宏伟的建筑来看，我们需要回溯到几千年之前。早在公元前3000年，这片土地上就已经存在着一些政治组织。在古代帝国构建的以城市为中心的统治网络形成之前，叙利亚地区已经有了一些从人类定居点基础上发展起来并掌握了社会组织方法和农业技术的城市国家。作为对帕提亚帝国建立事实的承认，罗马帝国的行省在多拉·埃乌洛波司东部地区划定了边界，后来，帕提亚帝国又在距离现在的叙利亚和伊拉克边境几千米的地方重新划定了边界。从7世纪开始，先后创建的阿拉伯帝国倭马亚王朝和阿巴斯王朝及其继任者们给当地社会带去了伊斯兰文化元素。1516年，奥斯曼帝国占据了这片土地，在这里建立起了一个全新的和持久的社会、经济、政治组织体系。

本书想做一个冒险的尝试：那就是我们在叙述叙利亚历史时，指出叙利亚在19世纪时并不存在一个真正意义上的国家实体，通过追溯其20世纪和21世纪纷乱的历史，去了解人类如何在这片土地上定居与组织、塑造他们自身，试图去追随和预见这个仅将人口聚集在一起的政治实体充满不确定性的未来。这是一段以牺牲游牧世界为代价的城市周围乡村组织复兴的历史，一段德鲁兹人（les Deruzes）从黎巴嫩向叙利亚迁移的历史，一段山地向平原、乡村向城市的人口迁移史。这是一个被革命和战争打击而产生国家实体的政治叙事。2011年，这个国家遭遇了关键性时刻，它在革命危机中重新站起来，并诞生出一些新的东西。这就是为何本书的历史叙事到2011年、2012年就结束了，这对叙利亚来说，是其既有的政治组织和人类定居点之间的共存模式被政府打破的时期。

叙利亚的这段历史，是伴随着一系列改变了该国发展轨迹的重大转折开始的。18世纪末19世纪初并入奥斯曼帝国，从属于埃及总督统治的叙利亚地区各省经历了许多变化：对所辖土地统治力的增强、政治游戏规则的改变、城市文化发展而产生的新的城市精英阶层——这一新的精英阶层承载了叙利亚建立国家宪政的希望。同时，这一时期新一波殖民浪潮也勾勒出叙利亚多元教派共存的面貌。20世纪初，一系列革命和战争让叙利亚人民具有了政治色彩，然后国家权力转移至被殖民统治支配的宪政国家。权力转移完成后，叙利亚当地的显贵家族试图建立一个真正的主权和法治国家。20世纪60年代，两种组建国家的理念相遇并相互碰撞，一种是创建自由国家秩序的理念，另一种是构建平等国家秩序的理念，它们组成了革命者在革命时刻关于国家和社会组织的构想与实践。在冲突和斗争中，阿萨德家族建立起了一个前所未有的政权。它中止了社会和教派分裂，确保了国内某些人口的相互融合，并至少在表面上平息了国内的动荡。

这段叙利亚的历史最终是一个充满希望、冲突、尝试、斗争和暴力的历史，来源不同的人类团体均试图完全占有这片土地，赋予它价值，并创造族群共生的条件，让每个人都能拥有属于自己的位置。

（作者为法兰西公学院副教授、法国东方研究所当代研究中心主任）