镇，明代军队编制单位，建在军事上的重要地方，于是有了“军事重镇”。全国多处设镇，时代不同，数字有别，明代约有二十个：东南海防有，西南少数民族地区也有，如四川、云南、贵州、广西、湖广、广东、浙江、福建、山东等地，扼险戍守；北方更是防御重点，以长城为依托，沿线划分出九个防御区，设有蓟州、辽东、保定、宣府、大同、山西、延绥、宁夏、甘肃诸镇，形成防御体系，驻有重兵，称为九镇或九边。

镇的规格很高，如同省级。总镇一方者为镇守，独镇一路者为分守，分守一城一堡者为守备，与主将同守一城者为协守。镇的军事长官为总兵。九边各镇设镇守总兵官、副总兵官、参将、游击将军、守备、千总、把总等军官，无品级、无定员。此外，又有提督、提调、巡视、备御等官。明朝后期还常派驻巡抚作为镇的文官。镇下设有路、卫、所等。明朝军队编制实行卫所制，卫设指挥使，卫下有千户所，千户所下设百户所等。

嘉靖年间，来自北方的威胁日益严重，鞑靼强大，不断骚扰，多次侵入，至二十七年（1548年），俺答军大举入侵，兵临京城，饱掠京畿而去。在此紧急情况下，嘉靖三十年（1551年），为加强防御，在鞑靼出入的通道，京城的西北，明朝增设了昌镇和真保镇。真保镇以紫荆关为重点，保护住西部，“东自紫荆关沿河口，连昌镇镇边城界，西抵故关鹿路口，接山西平定州界，延袤七百八十里”。而昌镇在京城北部，以居庸关为重点，“东接蓟镇……西接保镇沿河口下浑河地方，幅员不逾五百里内”。至此，北京地区出现了一个独立的军事单位——昌镇，与宣府的宣镇、蓟州的蓟镇比肩，组成京城北面的防御体系。所以到了清朝康熙十四年（1675年），维修永安城，重筑新旧城，墙均高三丈，护城河深八尺、宽三丈。永安城门也重新命名：东门额为“奠安燕蓟”，西门额为“节控雄关”，南门最为重要，门额也改为“畿辅重镇”，由此表示清朝对于永安城这座明代军事重镇的认可。

昌镇管辖的区域是从蓟镇中划分出的，主要任务是防守居庸关，保卫天寿山。《长安客话》上说：“蓟昌先本一镇。嘉靖三十年，始分为二，设都督一员，护示陵寝，防守边关，遂为昌镇。”而《明史·职官五》载，嘉靖三十八年（1559年）置昌镇。也有志书上说昌镇“镇守，嘉靖三十九年设”。总之是在那次大难之后，才使皇帝下决心，做了军事部署上的调整，至此形成了长城沿线上九边十一镇的格局。

来源：《明代北京最高军事机构——昌镇》

作者：高文瑞