中幡，古称幢幡，是既装饰华丽具有仪仗特色，又可用于比拼力量的一种旗帜。耍中幡是我国古老的表演项目，在香会中的表演极富观赏性，走会时居中而立，给人以威武之感，常常作为整个香会的会旗，走在开路和五虎棍的后面。如今，随着社会的不断发展，耍中幡最终演变成了一项独具特色的传统体育民俗活动。

20世纪20年代，北京天桥艺人表演耍中幡 作者供图

幡，本义为旗帜。据《北平的百戏》记载：“幡是用一根长而粗的竹竿，顶头有几个铃铛，再用各色绸做出花样，由中心往外展出，成了一个圆盘形状。在下面的圆盘直径较大，往上圆盘愈来愈小，成一个塔形。”《后汉书·马援传》卷二十四中曾提到：“去临洮十余里为大营，多树幡帜，扬言大兵旦当进。”在古代，幡多用于军队，其目的在于行进中增加军队的威武之势。

幡旗形制壮丽，常常用于仪仗活动，并被赋予了神圣的色彩。中幡，就是从仪仗中的幢幡演变而来的，早在晋朝就已经出现。据《晋书》记载：“石民遣将军晏谦伐弘农……获关中担幢伎以充太乐”，历代王朝宫廷内皆有中幡的演练，不过那时称之为“幢幡”。后来，元熊梦祥的《析津志》曾这样描述：“迎引幢幡往来无定，仪凤教坊诸乐工戏伎，竭其巧艺呈献，奉悦天颜。”清代乾隆年间，将原旗杆上加上伞，演练起来非常好看。后来加伞的大旗杆被皇宫用做迎接外交使者的仪仗队，显得更加威武庄重，故又名“大执事”。皇宫里每年耍“大执事”作为重要庆典活动中的一部分。

耍幡以规格大小划分，可分为大型、中型、小型三种。大型的幡高约七丈，由一人撑幡竿，四人拉住四根晃绳，保其大幡稳定不倒，称为“大执事幡”。实际上此幡不能耍练，为的是使场面更加壮观。根据《北平指南》记载，大执事在各香会中最为难练，有时大执事须走头会，更不能出丑。练大执事全仗找好重心，因为幡竿又高又重，走会时不能稍事休息，所以难度更大。中型幡主要用于在场中表演，一般高约两丈，由大竿、小竿、旗竿、伞盖、旗、衣子、铃铛等组成。表演者将中幡用单手托起，并抛向空中，再用手或头部、臂肘接住。头顶顶幡称“脑健”，移到鼻处称“鼻健”，移到嘴上称“齿健”，再移到臂肘上称“盘肘”。小型幡高约两丈以下，小巧轻便。主要用于走会时，便于过山门、过牌楼时表演。值得注意的是，多数表演者选用的都是中型幡，所以“耍中幡”这一叫法也就传开了，但实际上“中”这个字是个泛指，它并不代表耍幡的具体规格。

耍幡以样式划分，可分为样幡和花幡两种。样幡用竹竿一根，下径四寸，上径三寸，高两丈有余，将竹节锉光打平，用细藤皮打箍，其上插三层红布小伞，下大上小，如宝塔形状，左右各插小红旗一面，幡衣子为红色黑火焰加小铜铃，全重有百余斤，由于太重，只能用左右手倒接，而不能练花样儿。花幡高约不到两丈，重六七十斤，耍中幡主要是花幡，可以耍出各种花样。

还有一种比较独特的五色神幡。清朝李声振《百戏竹枝词》中曾记载：“幡为四五尺高，上悬铃铎，健儿数辈舞之，指挥甚如意，佐以金鼓声，观者如堵墙焉。”在一根一两米长的大竹竿上，拴上用布或丝绸制作的幡，幡上绣或画着各种神像或文字。最上面挂着三个用布围成的圆桶子，一般作“楼子”。另有两面带火焰边的三角旗斜插在上面，旗子上都绣有某会的会名。上面还挂有许多小铃铛，即为幡铃。幡铃的响声很讲究，要发出一种震音，不能乱响，尤其是一扔一接的时候，更要随着身体的动作发声，这不只是为了好听，主要是为了提起观众们的精神。幡铃下面有用细竹做成的长方形架子，又叫“耙子”。在耙子的下边挂有带飘带的幡，上面绣满了各种图案，有关公、八仙、十八罗汉等。

清代，耍中幡已是北京地区民间走会中必不可少的节目。六里屯中幡圣会成立于乾隆五十五年（1790年），曾在清代时去颐和园承过差，慈禧太后御赐了黄旗、龙旗，封为“皇会”。在清朝末年，天桥老艺人王小辫从在宫中耍执事——礼部中幡会（大执事）的哥哥处学得此艺，并将“大执事”改名“中幡”，在民国年间，因生活所迫，变为卖艺性质的表演，最终传入民间。

来源：《幡舞乾坤：老北京的民间绝活》

作者：勾超