逛庙会，是北京人过春节的一个必不可少的内容。而在昔日的各大庙会当中，规模最大、游人最多的，要数厂甸庙会了。庙会，大都借助寺庙的宗教仪式或节日庆典而形成的商品交易活动，又称“庙市”或“节场”。但是厂甸庙会则不然，它的形成与寺庙关系不大。

厂甸庙会最初叫琉璃厂庙会，兴起于清朝初年。明朝时，灯市和灯会同在城内东华门灯市口一带。白天为集市，夜晚燃灯。清朝初年，把“灯”留在了内城，把“市”分散至南城。据清朝人吴长元在他的《宸垣识略》中说：“灯市向在东安门，今散置正阳门外及花市、琉璃厂、猪市、菜市诸处，而琉璃厂为尤盛。”

琉璃厂这个地方辽代叫海王村；元明两代，有烧制琉璃瓦的窑厂。清朝把琉璃窑迁到了门头沟，但仍留有公廨、官署。“本朝设满汉监督董其事，烧造五色琉璃瓦。厂地南北狭而东西长，约二里许。”从康熙年间开始，一些经营书画字帖、文房四宝、文物古玩的店肆，以及篆刻图章、装裱字画、刻版镌碑的小作坊出现在琉璃厂。到乾隆年间，琉璃厂便成为文人墨客喜欢光顾的文化一条街。

厂甸庙会至晚在乾隆年间已经成规模了。乾隆时成书的潘荣陛《帝京岁时纪胜》中写道：“（琉璃厂）每于新正元旦至十六日，百货云集，灯屛琉璃，万盏悬棚；玉轴牙签，千门联络。图书充栋，宝玩填街。”据吴长元《宸垣识略》记载，琉璃厂的庙会在清初叫“光厂”——每年“自正月初四、五至十六、七而罢，名曰光厂”。民国以后才称为厂甸庙会。民国人沈太侔著的《东华琐录》中说载：“琉璃厂厂甸，每岁正月自元旦至元宵，例有会市，一岁之中，仅此数日。故游人之繁，远胜各处庙会。”1918年，厂甸庙会被北洋政府正式认定为旧都唯一的官设春节庙会集市。

每年的厂甸庙会上，席棚布帐鳞次栉比，商摊货贩比肩靠背。各种年货、风味小吃、干鲜土产、空竹陀螺、风车风筝、针头线脑、杂物百货可谓应有尽有。玉器古玩商人也高搭席棚，推销名人字画、古书字帖、珠宝玉器、雕漆珐琅、古币古镜等文玩。所以，来厂甸逛庙会的游客既有文人墨客，也有平头百姓。凡是从厂甸庙会逛回来的，没有空手而归的，不是手擎迎风一转就“咯咯”作响的风车，就是举着五六尺长的大糖葫芦。清朝嘉庆年间得硕亭《草珠一串》有竹枝词描述厂甸庙会的热闹道：“琉璃厂甸又新开，异宝奇珍到处排。妇女磨肩车塞路，都言看象早回来。”最后一句话的意思是：先去逛厂甸，然后早点回来去看大象，清朝宫廷里养着不少大象呢。光绪年间《厂甸记》中说：“平时空旷，人迹罕至；至正月则倾城士女、如荼如云、车载手挽，络绎于途。”

历史上的厂甸庙会北起和平门，南抵梁家园，西到南北柳巷，东至延寿寺街。以新华街、海王村、火神庙、吕祖祠为核心地带，又以“厂东门”即琉璃厂东街为主。新中国成立以后，厂甸庙会年年春节举办。1963年那次规模最为盛大。货摊从和平门外护城河桥头，一直向南摆到了虎坊桥十字路口。游人摩肩接踵，达几百万人次。南北行的14路公共汽车都改道行驶了。其盛况可以想见。

近见报载，乙巳年春节厂甸又要举办庙会，相信一定会比以往任何一年都要热闹。