史湘云，是《红楼梦》中塑造得极为生动、极有个性的一个女孩儿。窃以为：曹雪芹塑造史湘云这个人物的用意，就是给林黛玉树一面镜子。史者，以史为鉴也；湘者，即号为“潇湘妃子”的林黛玉。或许曹雪芹从朱熹的诗句“半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊”中得到灵感，想起了“史湘云”这么一个美丽而含有诗意的名字：湘云者，潇湘之云影也。

在小说中，史湘云跟林黛玉好像是一对“冤家”。第二十回，史湘云一亮相，就和林黛玉发生了“冲突”。听到湘云说话咬舌，将“二哥哥”说成“爱哥哥”，黛玉笑道：“偏是咬舌子爱说话，连个‘二’哥哥也叫不出来……”史湘云不高兴了，道：“他再不放人一点儿，专挑人的不好。你自己便比世人好，也不犯着见一个打趣一个。”

史湘云作为林黛玉的鲜明对照，表现在对待贾宝玉的坏毛病的态度上。湘云和宝玉从小一起长大，原本亲密无间。年龄增长，湘云懂事了，宝玉要她替自己梳头，她说：“这可不能了。”架不住宝玉再三央告，湘云只好替他梳上。梳头期间，宝玉拈起镜台边的胭脂要往嘴里送，被湘云一把打掉，说道：“这不长进的毛病儿，多早晚才改过。”再看林黛玉，她可以和贾宝玉一起对面躺着说话儿，宝玉可以拉过她的衣袖“笼在面上闻个不住”，嗅她身上的香气。宝玉还可以和黛玉动手动脚：“将两只手呵了两口，便伸手向黛玉胳肢窝内两肋下乱挠。”黛玉呢，也可以动手拧宝玉。看见宝玉腮边有一块胭脂膏子，黛玉一边用手帕替他擦拭一边说：“你又干这些事了。干也罢了，必定还要带出幌子来。便是舅舅看不见，别人看见了，又当奇事新鲜话儿去学舌讨好儿……”那意思是，这种事情可以做，只是别让人知道，尤其是别让你父亲知道。宝玉在黛玉面前动不动就赌咒发誓。而当他也在湘云面前也赌咒发誓时，却遭到了湘云的严厉斥责：“大正月里，少信嘴胡说！这些没要紧的恶誓、散话、外话，说给那些小性儿、行动爱恼的人、会辖治你的人听去！别叫我啐你！”

虽然湘云和黛玉性格各异，但却命运相仿，而且湘云的境遇要更糟。黛玉幼年丧母，而湘云在“襁褓中，父母叹双亡”。黛玉寄居在舅舅家，最初还能从外祖母那得到些疼爱，而湘云跟着叔叔婶婶过活，“纵居那绮罗丛，谁知娇养？”因为命运相仿、境遇相似，所以两人才更具可比性。你的命苦，我命比你的还要苦。第三十回，袭人求湘云给宝玉做双鞋。湘云拒绝了，说：“论理，你的东西也不知烦我做了多少了，今儿我倒不做了的原故，你必定也知道。”湘云这次不肯做的原因，是因为她给宝玉做的一个扇套子，被黛玉赌气给铰了。史湘云道：“她既会剪，就叫她做。”袭人道：“她可不做呢。饶这么着，老太太还怕他劳碌着了。……旧年好一年的工夫，做了个香袋儿；今年半年，还没见拿针线呢。”曹雪芹通过薛宝钗之口，道出了湘云在叔叔家的状况：“在家里做（针线）活做到三更天……”

可是在多舛的命运面前，两人的精神状态却完全不同，因而结果也不同：一个是整天愁眉不展，动不动就哭，那泪珠儿“秋流到冬尽，春流到夏”，最后泪尽而逝。另一个呢，却是生来“英豪阔大宽宏量，从未将儿女私情略萦心上。好一似，霁月光风耀玉堂”。湘云为什么那么乐观？因为她达人知命。所以作者在《乐中悲》一曲给她的命运安排是：“厮配得才貌仙郎，博得个地久天长，准折得幼年时坎坷形状。”第七十六回，二人联诗。湘云的一句“寒塘渡鹤影”，道出了她的结局：脱离苦水远走高飞。黛玉的“冷月葬花魂”，暗示她将死于冬月——此时已是中秋了。

对于《乐中悲》下面两句：“终久是云散高唐，水涸湘江。”应该和判词中的两句“展眼吊斜晖，湘江水逝楚云飞”联系起来理解。“展眼吊斜晖”意为放眼望夕阳，夕阳寓意结局；“湘江水逝”和“水涸湘江”是一个意思，用的是娥皇、女英于湘江哭舜的典故，在这里指的是泪尽而逝的潇湘妃子林黛玉。“终久是云散高唐”和“楚云飞”，用的是楚王和巫山神女的典故，隐喻湘云出嫁后夫妻恩爱。第一百零八回，史湘云出嫁后回门，告知贾母她女婿甚好，湘云在那里过日子平安。偏在这时“又提起黛玉去世，不免大家落泪”——曹雪芹让这二人“做对”一直做到终了。