蔡佑是北魏、西魏、北周将领。北魏分裂为东魏和西魏后，连年发生战争。作为宇文泰的部将，蔡佑多次征战。西魏大统四年（公元538年）七月，宇文泰欲护驾西魏文帝元宝炬还都洛阳，与东魏军相持在北起河桥、南至邙山的战线上。此次河桥大战，两魏都调集重兵，双方纵横决荡数十回合，胜负难分。西北军在宇文泰指挥下兵分三路作战，只有宇文泰直接统率的中路取得胜利，左右两路均交战不利而撤回，宇文泰也只得领兵撤退。

面对东魏军的追击，蔡佑弃马步战，手刃数人。部将都劝他上马，以便情况危急时撤退，蔡佑咆哮说：丞相（宇文泰）爱我，就像爱他的亲生之子，今天岂望生还！他率左右十几个士兵高声呐喊，杀伤东魏军众多。东魏大军包围他十余重，蔡佑拉满弓弦，四面射杀敌人。东魏军悬赏身穿厚甲、手持长刀的勇士单挑蔡佑，已冲到距蔡佑约三十步。士兵催促蔡佑发箭，他却说：我们的性命全靠这一箭，怎么可以随便射出！在敌人距他十步时，蔡佑弓响箭出，敌人应声倒地而死。东魏军稍稍后退，蔡佑从容撤回。

蔡佑撤到恒农，才追上宇文泰。深夜，蔡佑见宇文泰，宇文泰说：承先（蔡佑别名），看到你来，我就不再担忧。蔡佑每次追随宇文泰作战，总是身先士卒。战役结束后，各将领争先恐后夸耀自己的功劳，只蔡佑始终不说一句话。宇文泰每每叹息道：“承先口不言勋，孤当代其论叙。”

在人人都希望建功立业、光宗耀祖、封妻荫子的时代，像蔡佑这样的人的确难能可贵，但也并非孤例。东汉的大树将军冯异，也是不争功的人。打仗时他总是身先士卒、冲杀在前，每当评功论赏的时候，冯异却一个人悄悄躲到旁边的大树下，“大树将军”的名声由此而来。

任何时代之所以设立各种荣誉，都是为了对贡献者加以肯定，并形成人人效法的风气。人们崇尚荣誉、崇尚荣誉获得者，并进而见贤思齐，说明设置荣誉的目的达到了。从这一点说，对先进者进行褒扬和肯定，形式和手段的意义更重，而形成人人见贤思齐、争当先进的风气则是最根本的目的。

如果不能辩证地看待这种手段和目的的关系，把荣誉和奖赏看成绝对唯一的目的，为了获得荣誉和奖赏千方百计、不顾一切，那么就使事情走向了反面。

人们之所以敬重蔡佑和冯异这样的人，就是因为他们身上体现了战斗中率先垂范、勇往直前、舍我其谁的风范。这是最本质的东西。他们有没有得到奖赏和荣誉，都无损于他们的风范，而他们不论是否得到奖赏和褒扬，都会一如既往地按照自己的本色做人做事，在众人中发挥着引领作用。这才真正起到了奖赏和褒扬的作用。

从蔡佑和冯异身上，我们还可以看到，奖赏和荣誉并非靠争就能得到。蔡佑和冯异不争，却没有被历史埋没。人们常说：桃李不言，下自成蹊。这句话足以生动诠释蔡佑和冯异们。追求荣誉，是一种正能量的体现，但做荣誉的主人，还是做荣誉的奴隶，却体现着完全不同的境界。