历史上有为的皇帝，除了开天辟地打天下的以外，往往是由于各种原因，接受生活的磨砺，看到世间百态，尝尽世态炎凉，并与民众一起生活过、奋斗过的人。这其中，商王武丁和汉宣帝刘询就是比较突出的两位。

武丁又称殷武，是商王小乙之子。小乙是一位颇有眼光和见识的皇帝，虽然武丁贵为太子，但小乙并没有一味溺爱他。在武丁36岁时，还让他到西河去考察民情，与百姓一起劳作。深入社会基层。武丁目睹了民间的疾苦，深知百姓“稼穑之艰难”，也从中观察社会，了解社会矛盾，明白为政者的修为对于天下安定的重要性。他还结识了甘盘、傅说、妇好等各类人才，不仅提升了自己的本领，也为日后用人打下了基础。

继承王位后，武丁任用甘盘为大臣，又力排众议，设法提拔了还是刑徒的传说。武丁安排傅说为左相，甘盘为右相，接天下之政，治天下之民，兴利除弊、抑恶扬善，使商朝政治清明、百姓富庶，达到了鼎盛时期，史称“武丁中兴”。

妇好是一位巾帼英雄，武艺高强，富有军事才能。武丁娶她为妻，多次派她领兵出征，对侵扰商朝的西、北诸方国进行了一系列战争。后来，妇好又进行南征，为商王朝拓展了疆域。武丁时期，商朝的国土东起海滨，西达陇右，南至江汉一带，北到河北北部，奠定了华夏民族大体上的核心疆域。

无独有偶，我们再来看看汉宣帝刘询的故事。刘询原名刘病已，西汉第十位皇帝，汉武帝刘彻曾孙，戾太子刘据之孙。刘询幼遭巫蛊之祸，生下来不久就被关进监狱。幸亏得到掌管监狱的丙吉的照顾，期间几次他差点死于疾病，刘病已这个名字就是丙吉给他起的。他侥幸逃过汉武帝的捕杀后，流落民间。

刘询高材好学，但也喜欢游历，广为交结，身上有三分侠气。由于长期生活在底层社会，在市井的游嬉中，他深切体会了民间疾苦，熟悉了三教九流，学会了辨别闾里奸邪，探查吏治得失。昌邑王刘贺的昏庸放浪，意外给了刘询机会。最终，霍光和大臣们迎立刘询为帝。

亲政后，刘询“以霸王道杂之”施政，整顿吏治、强化皇权，任用熟悉法令的官员，废除苛法、招抚流亡，设立常平仓、减免租赋，促进了政治清明和社会和谐。他重视农业发展，鼓励农业生产，废除了一些不利于农业生产的政策，如允许私营工商，废除苛捐杂税，促进经济繁荣。他推崇儒学，亲自主持了石渠阁会议，促进经学发展，为汉文化的传播和发展奠定了基础。在对外关系上，面对匈奴内乱，刘询允许呼韩邪单于归顺汉朝，消除了匈奴对汉朝的威胁。此外，他还设置西域都护府，推动中原与西域之间的交流，把西域纳入汉朝版图。

在汉宣帝统治期间，西汉王朝政治清明、社会和谐、经济繁荣、四夷宾服，综合国力最为强盛，史称“孝宣之治”或“孝宣中兴”。在以制定庙号和谥号严格而著称的西汉，刘询与汉高帝、汉文帝、汉武帝并列为拥有庙号的四位皇帝。

艰难困苦出贤才。像武丁和刘询这样的帝王，年轻时遭受所谓的“不幸”，经历过底层社会的磨砺，在执政后大有作为，其中存在着必然性，也具有普遍意义。

在封建主义时代，大多数帝王都成长于深宫之中，既远离民众，又脱离实际。纵然饱读诗书，尊孔孟之道，满口仁者爱人，却常常既没有爱民之心，也没有治理天下之术。

炕头上跑不出千里马，花盆里栽不出万年松。社会，生动的实践，是培养人的大学校。