位于北京西便门外的白云观，相传创建于唐代开元年间，唐玄宗为奉祀老子建此道观，取名大天长观。金明昌三年重修后，改称太极宫，后毁于火。元代，长春真人邱处机在此居住，改称长春宫，成为北方道教中心。邱处机升遐后，遗蜕（遗体）即葬于此——所谓“升遐”，即去世，道教谓之成仙。他的弟子在宫东建立道院，取名白云观。明末白云观毁于火，清朝两次重建，成为京城最大的道观，号称“全真第一丛林”、龙门派的祖庭。

邱处机，《元史》有传，写作“丘处机”。因清雍正四年胤禛帝下诏，“避孔子圣讳”，凡是地名和姓氏中的丘字一律加右耳刀——“阝”。所以清以后，“丘处机”便写作“邱处机”了。他是登州栖霞（今属山东省烟台市）人，生于南宋绍兴十八年（1148年），是道教全真派教主王重阳的嫡传弟子，道号长春子，人称长春真人，辽金时期便颇负盛名。1219年，元太祖成吉思汗派使者专门来请他，他率弟子十八人从莱州出发，跋涉万里，历尽艰难，两年后抵达西域雪山，见到了成吉思汗。他对正在西征的成吉思汗说：“欲（统）一天下者，必在于不嗜杀人。”成吉思汗问他如何治理天下，他回答：“以敬天爱民为本。”成吉思汗问长生之道，邱处机说：“以清心寡欲为要。”成吉思汗觉得他的话说得太好了，称他为神仙，命人把他的话记下来，用来教育他的儿子们。邱处机返归燕京（今北京）后，成吉思汗赐他以虎符、玺书，命他掌管天下道教，还将他居住的太极宫赐名为长春宫。

公元1227年，丘处机羽化升遐，他的弟子将他葬于白云观处顺堂（今北京白云观邱祖殿）。后世的“燕九”节，其实是为纪念他而形成的。

从明代开始，新年期间白云观的庙会从大年初一办到正月十九日中午。庙会期间游人如织，尤以初八、初九、十五、十九这四天最为热闹：初八“顺星”，初九给玉皇大帝过生日，十五上元节，十九“会神仙”。

所谓“会神仙”，就是来与邱处机相会。为什么选在这一天？一说正月十九是邱处机的得道日，一说这天是邱处机的诞辰。明人的《帝京景物略》中记载：“正月十九日，都人集白云观，游冶纷沓、走马蒲博，谓之燕九节。”可见这个风俗明朝时就已经形成了。据说，已经成为神仙的邱处机，会在十八日夜里至十九日凌晨，下界来超度有缘者。邱处机是神仙，不能以真相见世人呐，据道士们说，他可能化作缙绅，也可能化作乞丐。谁要是遇见了，谁就能却病延年。于是，每年正月十八夜里，善男信女便宿于观中，争相布施，甚至露宿于星神殿后边的广场上。道士们也都彻夜不眠，静坐于观前的松林或山门前，期待着与神仙相遇。饭摊、小吃摊、茶摊、茶棚也来为“会神仙”的信众们服务，通宵营业。

十九日上午举行“燕九会”，也叫“宴邱会”。这天，白云观庙会达到最高潮。供奉着邱真人塑像的邱祖殿内道士和香客云集，香火旺盛。下午，庙会结束。

白云观庙会期间，每天下午有跑车赛马在白云观西侧举行。明朝中期的文学家吴宽有诗道其盛况：“京师盛日称燕九，少年尽向京西走。白云观前作大会，射箭击球人马蹂。”