在北京城“内九外七皇城四”的诸多城门中，永定门以它在北京城整体建制中的独特地理位置，向人们昭示着它的特殊价值——北京中轴线的最南端标志。然而，古代的文人墨客们没有给它留下更多的赞誉之词，只有“永定石幢”永远印在了人们的记忆中。

永乐十九年（1421），朱棣宣布正式迁都北京，并实行了“引南商进京”的政策，京城人口日增，且大多居住在城南。尤其到了明代中叶，北部蒙古的瓦剌部落多次南下侵扰，使得边境烽烟未靖，而且已迫近京畿，为加强京师防备，朝臣屡有加筑外城之议。嘉靖二十一年时，都御史毛伯温就曾上书，倡言修筑外城。嘉靖三十二年（1553）又有朝中大臣朱伯宸再次上书，奏请加筑外城，嘉靖皇帝便诏令首辅严嵩总理此事。因城南商业逐渐繁荣，又有皇家祭天和勤耕两项国之大事，所以外城从南而筑，可把南面修完后发觉耗资巨大，国库有些支撑不了。严嵩去工程现场溜达了一圈，想出一条虽不高明但可以对付的“妙计”，即只筑南线城墙，其他三面待日后有钱时再说，但是嘉靖君臣没有料到，所谓“日后再说”，直至明亡再也未被说起。所以外城只修了南半边，使北京城成了“凸”字形，城门多了永定、左安、右安、广安、广渠和东便门、西便门七座。

眺望永定门(旧京环顾图)

永定门——中正之门

中国传统文化理论中，中正和谐是最基本的概念，孔子曾说：“中也者，天下之大本也；和也者，天下之大道也。致中和，天地位焉，万物育焉。”这里“中”的意思就是要不偏不倚、恰当适度，天、地、人三者的关系必须以“中”为标准，这样才称得上“天人合一”。北京城从元大都时起就是先定中轴线再建城。嘉靖年修筑外城时，也是先将中轴线南伸，在端点处建一城门，再向东西筑城墙，并各开一门。或许是考虑到建筑外城是为确保京都长治久安的原因，这中轴线南端的城门便以“永定”贯名，而东西两门称为“左安”和“右安”。

1959年拆除了永定门城楼以后的永内大街

登上永定门城楼北望，中间是天街御道，东有天坛，西有先农坛，形成左天右地之势，与中轴线上以宫城为依托的左祖右社、以千步廊为依托的左文右武共同构成了北京城的中正格局。

1951年永定门箭楼被拆除，这是从南侧拍摄的永定门城楼

从外城南边三个城门的建筑规制上也体现出中正理念。奥斯伍尔德所著《北京的城墙和城门》说永定门城楼是外城最大、最重要的城门，“给人以雄奇壮伟的印象”。在南面的三座城门中，永定门最为高大，虽然它的进深不如内城的城门，但也是面阔七间，三重飞檐，梁上色彩蓝绿相间，彩绘也是别具一格。而东西的左安门和右安门城楼的建制完全一样，都是单檐，且相对于永定门形成对称。这种于中心对称的格局正是“中正”理念在建筑形式上的表现。

永定门——狩猎之门

从永定门往南过大红门就到了南苑，古时又称南海子。据《日下旧闻考》记载：“元明以来南海子，周环一百六十里。”这里独特的湿地地貌，孕育了众多水生和喜水动物，鹤、鸭、雁、雉朝飞夕落，獐、鹿、狐、兔成群结队，所以这里成了辽、金、元、明、清五朝皇家猎场和明、清两朝皇家苑囿，历代帝王和皇子皇孙们每年都要来这里狩猎游玩，而永定门是由皇城到这里的必经之门，所以人们便给它取了个别号叫“狩猎之门”。

拆除瓮城后的永定门

民国初年的永定门箭楼

清光绪二十二年（1896）农历五月，马家堡火车站正式动工修建，它既是津卢铁路的终点，也是从陆路进京的最早的火车站，而永定门又成了从火车站进城的必经之路。光绪二十七年《辛丑条约》签订后，两宫太后自西安启銮回京，就是由马家堡火车站下车，再经永定门进城的。后来为了交通方便，开通了从马家堡到永定门的有轨电车，电车站就建在了永定门瓮城里。

永定门城楼、箭楼、瓮城全貌，城外为护城河

永定门——文化之门

由于永定门的特殊位置，货物运输、进城出城都要经过这里，形成了人流如织、商铺林立的繁华地区。再加上这里与天桥近在咫尺，与前门大街也相去不远，南北文化在这里交融，使这里充满了浓郁的民俗风情。

永定门小吃摊

20年代初的永定门街景

2004年永定门城楼重建，永定石幢景观又再现于中轴线的南端。登上永定门城楼上北望，一条绿荫掩映下的御道笔直向北，引人沿着这条线去寻找北京历史文化的踪迹。再环城楼向南望，又是一条大道一直指向南海子，那里将是北京中轴线延伸的方向，是继续扩大的北京城市版图的所在。

唐土名胜图绘（京城总图）

永定门城楼复建后，一改早年永定门瓮城内店铺不整，堆物零乱的景象，而成为广大市民服务的文化广场。清明时节，风筝在空中翩翩起舞；夏日里，大型文艺演出一场接着一场。清晨，人们在这里晨练；傍晚，家人、友人、情人来这里漫步，别样风情造就出一座文化之门。

作者为北京市东城作家协会理事