今年是我国的蛇年，要说十二生肖中，最不讨喜的形象之一，莫过于蛇了，这源于人们骨子里对“蛇”这类动物的恐惧。作为一名昆虫研究者，按照惯例，又到了一年一度开讲“生肖+昆虫”的时候了，但，今年的主题说不定会让很多人的恐惧加倍。现在，就让我们在想看又不敢看的纠结情绪中，开启今天的阅读吧。

长着“蛇脑袋”的昆虫

有这样一种昆虫，它们体型硕大，白天隐蔽在树林当中，每当夜幕降临时，便会在月下起舞，在灯光下穿梭。如果你仔细看的话，在它们一对宽大的前翅上，赫然挺立着两个“蛇头”，仿佛要随时发起攻击一样。上面这段文字，不是摘自某部恐怖小说，而是对真实存在的昆虫的描述，这就是乌桕大蚕蛾Attacus atlas。

乌桕大蚕蛾隶属于鳞翅目Lepidoptera大蚕蛾科Saturniidae，主要分布在我国华南，以及东南亚热带、亚热带地区。它们给人的第一印象就是大，如果将其翅展开的话，宽度可达30厘米，是公认的世界上翅展面积最大的蛾子。乌桕大蚕蛾的拉丁种小名“atlas”，取自希腊神话中，托起天空的巨神“阿特拉斯”之名，这个名字也足以匹配乌桕大蚕蛾硕大的身型。乌桕大蚕蛾翅整体呈栗色，上面点缀着三角形的半透明斑纹。前翅顶端向外侧延长突出，上面装饰有黑色点状斑，宛如眼睛，而横向的带状斑则像嘴巴，这些元素组合在一起，看上去很像是一对有眼睛有嘴巴的蛇头，因此乌桕大蚕蛾也有了“蛇头蛾”这个俗称。

乌桕大蚕蛾的形象其实在一些文化娱乐作品中都有出现过，有玩过《集合啦！动物森友会》的朋友，我想对它肯定不陌生，游戏里的“皇蛾”妥妥就是乌桕大蚕蛾，抓到后可以卖3000铃钱（游戏币）呢。

不过在现实中，乌桕大蚕蛾是“三有名录（《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》）”中的物种，可不能随意捕捉哦。此外，2023年中国邮政发行的《昆虫（二）》特种邮票1套4枚中，其中之一就是乌桕大蚕蛾的图案。甚至据说电影《哥斯拉》中哥总的媳妇儿“摩斯拉”，其外形就是参考了乌桕大蚕蛾，而且剧中摩斯拉的出生地在我国云南，这里正好也是乌桕大蚕蛾的真实分布地。

长着“蛇脖子”的昆虫

我想很多朋友们一定都在图片或视频上见到过眼镜蛇的攻击姿态，当它们遇到惊扰时，会几乎在一瞬间让自己的颈部膨大起来，并将前半身高高抬起，摆出它著名的招牌动作。因为这个形象太过独特和深入人心，所以一些“苏式”战机拉起机头，将机身突然垂直的动作被称为“眼镜蛇机动”。那么说回虫子，在昆虫当中，谁又能做出眼镜蛇的招牌动作呢，最为形象的当属它——截背枯叶螳。

截背枯叶螳Deroplatys truncata是螳螂目Mantodea枯叶螳科Deroplatyidae中的一员，这个家族中可谓是拟态高手云集，许多种类身体上有着边缘撕裂且不规则的扩展物，再加上棕褐色的体色，使它们在若虫和成虫时期，都能够模拟自然界中有着破损边缘的枯叶。截背枯叶螳身上最大的亮点，莫过于第一眼就让人印象深刻的前胸背板。它们的前胸背板不像一些常见的螳螂那样呈纤细的杆状，而是极其宽大扁平，其宽度远远超过截背枯叶螳腹部之宽，使这种螳螂看上去有种头重脚轻的感觉。这宽大的前胸背板自上而下一直加宽，两侧呈圆弧形，但到了最末端却如刀劈斧砍一般，没有任何的过渡和收缩趋势，宽度就戛然而止地停在了那里，因此截背枯叶螳的拉丁种小名“truncate”有平截之意。这样造型独特的前胸背板，不得不使人联想到眼镜蛇生气时那膨大的颈部，因此截背枯叶螳便有了一个更响亮的俗名——眼镜蛇枯叶螳。

其实螳螂目中其他一些科和属中，也有些有着宽大前胸背板，拟态枯叶的种类，比如国内就有分布的花螳科Hymenopodidae拟睫螳属Parablepharis成员。许多人会把它们统称为“枯叶螳螂”，实际上出自不同家族。有科学家曾把具有强烈拟态行为的螳螂，和拟态行为较弱的螳螂进行过捕食成功率实验，通过实验表明，像包括“枯叶螳”在内的一些拟态高手们，其捕食的成功率明显低于那些非拟态高手的螳螂。由此不难看出，这些捕猎笨手笨脚的螳螂，把技能点全点在了“打扮”自己上，以至于“荒废”了武功。

外形酷似蛇的昆虫

上面提到的两种昆虫，在“模仿”蛇上都只能略装一二，并不能在整体上给人很像蛇的印象。但是接下来出场的这种昆虫，可以说模仿起蛇来惟妙惟肖，一眼看上去俨然就是一条小蛇，这就是白纹拟蛇天蛾。

白纹拟蛇天蛾Hemeroplanes triptolemus出自鳞翅目天蛾科Sphingidae这个大家族，如果论成虫颜值的话，在整个家族中实在是非常的不起眼，相貌平平，但如果你看到它幼年时期的样貌，一定会惊呼神奇。白纹拟蛇天蛾的幼虫，虽然像其他鳞翅目昆虫的幼虫一样，就是一条脆弱的毛毛虫，每天过着吃了睡睡了吃的慵懒生活，但当它们受到惊扰时，这种幼虫会扩张胸部，加之两侧大大的黑色椭圆形斑，使胸部整体看上去很像蛇的头部。

虽然说着简单，但这可不是一件容易的事，首先，白纹拟蛇天蛾幼虫必须将身体前半部向后倾，扭动身体，露出它的深色的腹面，然后通过身体两侧的气门，将空气被泵到身体的胸部。随着白纹拟蛇天蛾幼虫胸部的膨胀，这种毛虫形态上发生了显著变化，现在在身体的最前端，有了一个钻石形的“脸”，这和很多毒蛇三角形的头部十分相似，而自身先天修长的身体，则自然就成了“蛇身”，就这样，白纹拟蛇天蛾幼虫变身完成，出现在天敌眼前的就是一条小蛇。如果你自己观察照片会发现，白纹拟蛇天蛾幼虫为了让自己的这颗假头更加的逼真，它们还会将胸部的3对胸足紧紧贴在身上以防穿帮，不得不说这小毛虫还挺注重细节的。

其实在鳞翅目中，许多毛毛虫都或多或少地在外形上模拟蛇，比如我国常见的柑橘凤蝶、碧凤蝶、玉带凤蝶等的高龄幼虫就是如此。甚至分布于南美洲的达里乌斯王朝环蝶Dynastor darius，其在蛹的时期便可借助身体的颜色和斑纹，高度模仿加蓬咝蝰Bitis gabonica，甚至在被触动时，还可以将自身抬起做出反应。

唯一以“蛇”为名的昆虫类群

纵观昆虫纲中现存的29个目，只有一个目是带有“蛇”字的，那就是蛇蛉目。蛇蛉目Raphidioptera是完全变态类昆虫中古老而稀少的类群，目前现生的蛇蛉目只有蛇蛉科和盲蛇蛉科这两个科，全世界已知250余种，这些成员统称为“蛇蛉”。我想可能很多朋友都是第一次听说这类昆虫，不过它们的样貌还挺好辨识的：身体狭长，头部延伸向前，翅上和蜻蜓一样具有翅痣，雌虫有个明显的标志，就是腹部末端具有针状的产卵器。

其实“蛇蛉目”这个名字并不是由它的拉丁学名“Raphidioptera”翻译过来的，学名本意是由“针+翅”组合而成，以雌虫针状的产卵器而得名，是根据下半身的特征而命名的。而我国学者在给它起中文名时却恰恰相反，采用了其上半身的特征，那就是它头部长在长长的脖子（其实是延长的前胸）上，并且可以高高抬起，就像一条随时准备发起进攻的蛇，因此得名“蛇蛉”。

蛇蛉不仅在外形上有与蛇相似之处，而且食性上也与很多蛇一样，成虫和幼虫均为肉食性。蛇蛉成虫可以在植物上捕食蚜虫、鳞翅目幼虫等小昆虫，幼虫则生活在树皮下面，捕食小蠹等树木中钻洞的昆虫幼虫，所以蛇蛉是一类重要的天敌昆虫。

我国著名昆虫学家杨集昆先生，曾写过昆虫各目的科普诗，以便于大众记忆。他将蛇蛉目的特征总结如下：

头胸延长蛇蛉目，

四翅透明翅痣乌；

雌具针状产卵器，

幼虫树干捉小蠹。

高山上爱吃虫子的另类毒蛇

前面咱们说了这么多虫了，那到了文章最后，真正的蛇该出场了。这种蛇在蛇类大家族中也是“姗姗来迟”，虽然在世间存活已久，但却因生活的环境太过人迹罕至，所以直到2017年才被我国科学家发现并命名。

这种神秘的蛇生活在我国青海三江源地区海拔4000米的高山上，这里因海拔高、空气稀薄，紫外线强，气候寒冷，并不太适合变温动物生存，蛇类就更加难觅踪迹了。但是任何事情都总会有例外，生命更是充满了惊奇，就偏偏有蛇中“犟种”独爱这种严酷的生存环境，在这与世隔绝之地生存了下来。

2016-2017年，中国科学院的研究人员在三江源地区海拔超过4000米的通天河流域，偶遇一种奇怪的蝮蛇，它们通体鲜艳夺目，遍布红斑，如同一抹“高原红”。与同家族中的其他蝮蛇相比，这种蝮蛇很不“蝮蛇”。大多数蝮蛇的体色都是树皮、沙土一样的灰色或暗褐色，这是一种保护色，不容易被猎物或者敌人发现，而这种蝮蛇体背布满了大块的鲜红色圆斑，好像生怕别人看不到自己一样，是个不折不扣的“显眼包”。就连头部也并非像一般蝮蛇那样呈三角形，而是呈卵圆形。而且这种蝮蛇虽为毒蛇，但毒牙却小的离谱，只有不到6毫米长。

种种迹象表明，这种蝮蛇很不一般。科研人员在经过对其外部形态特征和骨骼结构的观察比较，以及分子系统发育的研究分析，证明了这些来自三江源的蝮蛇是一个尚未被描述和报道过的新物种。最终，研究人员依据其独特的形态特征将其命名为“红斑高山蝮 Gloydius rubromaculatus Shi, Li and Liu, 2017”。

最令科学家惊奇的，还是红斑高山蝮的食性。一次研究人员发现了一条红斑高山蝮，肚子吃得鼓鼓的，大概由于拍照时受到惊吓，这条蝮蛇把刚吞下不久的食物吐了出来。研究人员经过辨认，发现食物竟然是整只的蛾子和一些蛾子的残肢。通过鉴定，蛾子为寡夜蛾属的未知种（Sideridis sp.）。

蝮蛇吃蛾子这个结论，显然打破了一般的认知。蛇的食物多以哺乳类、鸟类、鱼类、两栖爬行类这些脊椎动物为食，一个毒蛇竟然吃起了虫子，实在是有些令家族“蒙羞”。围绕红斑高山蝮的谜题还有很多，比如它们究竟是怎样捉到会飞的蛾子的？为什么蝮蛇只吃蛾子而不吃蝗虫等其他昆虫？这些问题目前还不得而知，有待科研人员进一步深入研究和探索。

最后顺带打个广告，国家自然博物馆“动物——人类的朋友”展厅已经升级改陈完成，正以全新的面貌展现给公众，这里既有“虫”也有“蛇”，标本“量大管饱”，期待各位朋友们来这里参观。

参考文献

1.吴超（2021），螳螂的自然史

2.任东（2014），恐龙时代的精灵——追寻昆虫的足迹

3.黄嘉龙，徐堉峰（2021），月光下的萌虫——飞蛾

4.安德烈·索拉科夫，蕾切尔·沃伦·查德（2024），被低估的鳞翅目——飞蛾

5.“中科院之声”公众号（2017），吃“幺蛾子”的蛇

6.“Earth Touch News Network”网站（2016），This is not a snake, it's one of the best mimics in nature

7.买国庆（2006），昆虫分目“科普诗”