紫禁城周边，如星拱月，分布着八座庙宇，人称故宫外八庙。它们是：普度寺、昭显庙、宣仁庙、凝和庙、万寿兴隆寺、福佑寺、静默寺和真武庙。

普度寺曾是睿王府

紫禁城周边八庙中，历史最为久远的是普度寺。它位于南池子以东、东安门大街以南、菖蒲河以北，跟午门差不多在一条纬线上。其原址是元代的太乙神坛，明朝初年改建为皇太孙府。这个皇太孙就是后来的宣宗朱瞻基，当年朱棣对这个孙子的宠爱甚至超过了太子朱高炽，所以将太孙府建得非常精美：奇石森耸，清流蜿蜒，夹路皆嘉树，殿宇金碧辉煌，还有幽静的读书之处。景泰年间，明英宗朱祁镇在这里被禁锢了七年。七年之后朱祁镇复辟，对曾经的“困龙之地”大加扩建，使之成为紫禁城之外的小南城。

崇祯十七年（1644），李自成攻破北京城，朱由检自缢于景山。吴三桂打开山海关大门，多尔衮率领十万清兵入关，赶走了李自成之后，便把七岁的顺治小皇帝福临接进紫禁城，他自己则在小南城打造了睿王府。名义上，他是摄政王；实际上，他大权独揽，一手遮天。睿王府是事实上的权力中心。

顺治七年（1650），多尔衮病死。第二年，福临便下令追论多尔衮的罪行，宣布其犯有谋逆大罪，诛其子孙，毁其陵墓，抄没他的家产。康熙三十三年（1694），旧睿王府被改建成玛哈噶喇庙。玛哈噶喇，意为“大黑天神”，是藏传佛教中的护法神。乾隆四十一年，玛哈噶喇庙被皇帝赐名为普度寺。

雍正敕建风云雷神庙

普度寺向北约一里半地、今北池子大街46号，是俗称云神庙的凝和庙。凝和庙再往北不到一里，北池子大街2号、4号，是供奉风神的宣仁庙。紫禁城之西、与凝和庙遥遥相对的，是供奉雷神的昭显庙（今北长街71号）。这三座庙都是雍正时敕建的。

雍正元年（1723）五月，天旱不雨。胤禛“减膳虔祷”，夏至之后终于下了雨。这一年，内务府承旨在西苑紫光阁北修建了供奉四海龙王的时应宫。雍正六年（1728）二月，胤禛帝对内阁大臣说，长养阜成，有赖风神之贶，应该选个适当的地方为风神建庙才好。大臣们说，风师为二十八宿中的箕星，其位置在东北，所以风神庙应该在景山之东。雍正帝同意了，并赐风神号为“应时显佑”，庙曰“宣仁”，前殿祀风伯，后殿祀八风神，每年立春后丑日致祭。

风神有专庙了，那云神、雷神也该有庙专祀才是啊。雍正七年二月，世宗皇帝对内阁说，云雨风雷之神代天司命，“雷以动之，风以散之”，对万物烝民的功劳是同等的，朕打算为云神、雷神建庙，因时祷祀，你们看建在哪里合适。礼部大臣建议，云神庙建在紫禁城东，雷神庙建在紫禁城西。雍正帝同意了。据《日下旧闻考》，昭显庙建于雍正十年。雍正帝赐云师号为“顺时普应”，庙曰“凝和”；赐雷师号为“资生发育”，庙曰“昭显”。这两座庙宇后来各为小学校址。

福佑寺不是雨神庙

西华门外北长街北口路东、北长街20号，有座福佑寺，民间俗称为雨神庙了。其实，福佑寺不是雨神庙，而原是康熙皇帝玄烨小时候的避痘所。所谓痘就是天花，是一种病情重、死亡率高的传染病，当时无药可医。避痘，就是躲避天花感染。清朝初年，顺治小皇帝福临多次到塞外和南海子去避痘。康熙帝玄烨，一出生就由保姆带着去了避痘所。当然，“避痘”是徒劳的。玄烨在两三岁时还是染上了天花，所幸他的抵抗力强，战胜了病毒，只是在脸上留下了瘢痕。然而这倒成为他继承皇位的一个重要因素。顺治驾崩之前，派人去询问天主堂的神父汤若望：立哪一个皇子继位为好？汤若望给出的建议是三子玄烨，因为他得过天花，有了免疫力。

玄烨出生于顺治十一年（1654）。就是说，福佑寺始建的时间，应在1654年前后，不会晚于1657年，因为那以后玄烨就不用再避痘了。雍正元年（1723），雍正帝将避痘所赐给了宝亲王弘历——即后来的乾隆帝作为王府，然而弘历并未迁入。弘历登上皇位之后，便将其改为喇嘛庙，名福佑寺。

1919年12月18日，年轻的毛泽东为驱逐军阀张敬尧率代表团进京，就住在福佑寺内。福佑寺至今保存完好。

兴隆寺原是兵仗局庙

今北长街39号，福佑寺对面路西，有座东向的三间山门，这就是外八庙之一的万寿兴隆寺。山门正中石券门的雕龙石额上，是康熙御笔的“万寿兴隆寺”，山门两侧山墙上嵌有砖雕文字“万古长春”。从这四个字看，这好像是一座道观，其实不然。寺内共有东、中、西三路建筑，中路为海神殿三间，外额曰显灵尘世，殿中额曰摩利支天；地藏殿三间，额曰兴隆寺；菩萨殿三间。西配殿三间为观音殿、释迦殿和娘娘殿各三间。东路东配殿三间为天王殿，西配殿三间为关帝殿。西路前为戏台、过厅、韦驮殿。北大殿五间为三世佛殿、玄天上帝殿、火德真君殿。也就是说，这座庙里供奉的神祇有佛有道还有娘娘。据《日下旧闻考》，万寿兴隆寺之名是康熙三十九年（1700 ）敕改的。其前身，是明季的兵仗局庙。兵仗局掌造刀枪剑戟弓箭鞭斧盔甲，还有，宫中做法事用的钟鼓铙钹，元宵节鳌山上的花灯，七夕节宫女们乞巧用的针，发生日食月食敲打的锣鼓响器……统由兵仗局制造。各类工匠人数最多时达三千多人。工匠们来自五湖四海，信仰也各有不同。这大概就是庙中供奉多神的缘故吧。

清末以后，该寺为老年太监集中养老的地方，如今仅剩山门，内部变为民居。

静默寺原是关帝庙

万寿兴隆寺以南半里许的西华门外路西，北长街甲81号，有座静默寺。山门面对北长街，有额为“敕建静默禅林”。这个寺庙原是明崇祯元年(1628),宫里一些太监集资修建的一座关帝庙，据说大殿内曾供关公的青龙偃月刀。清康熙五十二年(1713)重修后，赐名静默寺。

太监们集资在这建一座关帝庙，恐怕和天启年间发生在西苑的一件溺水事件有关。天启五年（1625）五月十八日，明熹宗朱由校由两个小太监陪同，在西苑湖中划船游乐。下午申时，一阵大风刮来把小舟掀翻，朱由校和两个小太监落入水中。随从人员大惊失色，管事太监率先下水救起了朱由校，那两名十七八岁的小太监淹死了。事发之后，朱由校在瀛台中建一海神祠，祠中塑三个太监之像，并封其为西海河神。朱由校由此坐下了病，两年以后一命呜呼。崇祯初年，太监们集资建起了这座关帝庙。恐怕是意在厌胜，防止那两个溺死的小太监作祟。

雍正十一年（1733），雍正帝敕令在静默寺中雕印《大藏经》。《大藏经》又称《龙藏》《清藏》，完成于乾隆三年（1738），称为《乾隆版大藏经》。

真武庙变身玉鉢庵

真武庙的位置在西华门外西南一里许的地方，和紫禁城东的普度寺遥遥相对。

按说，真武庙供奉的真武大帝是北方之神，一般都建在建筑群之北。因为北方在八卦中属于坎位，坎，象征水，水能镇火。于是，凡是易引起火灾的所在大都建有真武庙。西华门外以南，是明代的御用监，专门给皇家制造木器、漆器、玉器和御前所用的围屏摆设等，原料、成品大都是易燃物，所以建座真武庙以镇火。到了清代，御用监的房屋住进了旗兵及家属，只保留了一座真武庙。这座真武庙里有件宝贝，人称玉鉢。因而这座真武庙有了“玉鉢庵”之名。一些官员慕名来观赏玉鉢，发现它就是雕成于元代、最初放置在广寒殿的渎山大玉海。广寒殿在琼华岛上，万历年间就倒塌了，这件宝物不知怎么就流落到真武庙，成了道士的腌菜缸。有人将真武庙有个玉鉢之事上报给了乾隆帝，乾隆帝命人买回，并给它配了一个新座，安放在了北海前的承光殿。乾隆又命人用一整块汉白玉又雕刻了一个玉鉢，安放在了庵中原来的石座上。时过境迁，玉鉢庵如今已经不存，那个汉白玉玉鉢和原来元代石座一起，现陈列在法源寺的毗卢殿前（即下图）。