给毛主席上书

1949年，新中国成立了，北平艺专也改为中央美术学院。当时，受民族虚无主义思想的影响，认为中国画落后，苦禅先生擅长的大写意花鸟，被认为是“封建文人士大夫”“吃饱了饭帮助消化的”。他的境遇每况愈下。每星期只安排苦禅先生很少课时，其余时间被指派到陶瓷系画茶壶、茶碗，后来连教授职务也没了，被调离教师队伍，分配到工会干起了看大门、买戏票等杂务，每月只发给相当于10元的生活费，生活陷入了困境。没办法，他只好变卖一些东西度日。苦禅先生苦闷万分，仰望苍天，泪向心流。

时任中央美院院长的徐悲鸿，既是他的领导又是他的恩师，费了好大心力，才将他夫人李惠文女士安排到校医务室做事，领一份薪水，贴补家用，但也无力解决他上讲台的问题。

一天，北京大雅宝胡同甲2号门外空场上，三个吴桥卖艺把式在耍刀。苦禅先生闲闷无事，也凑过来看。一看不要紧，他看出破绽了，忍不住喊了一声:“功夫还嫩啊！看我的！”说着他回家取来双刀，在场中间耍了起来，喝彩声一片：李教授舞大刀啦！眼福呀！快来看哪！

耍完了，苦禅先生一个子不要，抖衣提刀，缓步而去。这一幕恰巧被下班路过的李慧文夫人看到了：一个昔日蜚声南北的名画家、名教授如今竟与撂摊艺人一起耍大刀，怎不让人伤心！

有人知道他和毛泽东主席曾有过几个月的同窗之缘，便劝他写信向毛主席反映。三十多年过去了，毛主席还能记得他吗？家人劝他“别写信。穷日子就穷过吧，弄不好连买戏票的差事也丢了。”

一天，苦禅先生喝了点酒，再也抑制不住心中的郁闷，操起笔一泻千里，撰就一封一丈多长的“美浓纸”长信：毛泽东主席，如今我的困难蒋介石不管了，所以找您来管……，余乃堂堂教授却被剥夺讲课之权利……冤气之下，文泻如注，笔走龙蛇。他用牛皮纸糊了一只信封，写上“中央人民政府毛泽东先生收”，贴上几枚邮票，将信投进了邮筒。酒醒后，他又有些后悔，新中国百废待兴，毛泽东日理万机，为个人事麻烦他，有些不妥。但他又想，信已发出去，何必自寻烦恼！

收到了苦禅先生的来信后，毛泽东虽然对三十多年前的这位老同学印象不很清晰，但对他那汪洋恣肆、气势磅礴的草书却十分欣赏，认为此人绝非等闲之辈，当即给徐悲鸿院长写了一封信。

为了进一步了解苦禅先生的情况，毛泽东又派了秘书田家英来到他家了解情况，对他说：您的长信毛主席收到了。他很重视这事，他一方面给徐悲鸿院长写了信，一方面特意派我来调查了解有关的情况，以便向他当面汇报。说着，田家又把毛主席给徐悲鸿院长的信函复本念给苦禅听：

悲鸿先生：

有李苦禅先生来信，自称是美术学院教授，生活困难，有求助之意。此人情况如何，应如何处理，请考虑示知为盼。

顺颂教祺！

(李信附陈)

毛泽东

1950年8月26日

听罢，苦禅先生激动不已，对田家英说:我后悔啊！悔不该以私人之事书信打扰润之先生。毛主席！他先天下之忧而忧！日理万机！只因我酒后一时冲动，打扰了他！又劳您屈尊枉驾来寒舍调查……田家英忙拉着苦禅先生的手又说：主席说了，您的写意画还要坚持画下去，子孙后代还是会需要的。苦禅先生向田家英倾诉了自己受到的不公待遇，田家英一一作了记录，临别时对他说：您的工作和生活上的困难，一定会妥善解决的。

有了毛泽东的亲笔信和田家英的意见，徐悲鸿也就有了“尚方宝剑”，问题迎刃而解。苦禅先生的教授职务恢复了，安排为中央美院附设的民族艺术研究所研究员，工资升到62元，再加上慧文夫人的40元工资，生活有了保障。1952年，苦禅先生“正研究员”的工资已升到120元。在时人的眼中，想不到苦禅先生这位不久前的“落后分子”竟然是毛主席的老同学，真得刮目相看哩！

“时穷节乃见，一一垂丹青。”苦禅先生的爱国革命生涯就像他的大写意国画——雄鹰一样——“英视瞵瞵卫神州”。