1930年代，藻井尚未被盗卖的万佛阁    纳尔逊·阿特金斯博物馆历史照片

北京的春天总是“咣当”一下便到来了，今年的春天来得尤其猝不及防，冷热交替间，迎春、玉兰、海棠争先在枝头炸开，仿佛怕错过了花期。

古都花期短，赏花最不能错过的，便是智化寺的梨花。古人用梨花喻雪，也用雪喻梨花。梨花枝上层层雪，智化寺院内，不用千树万树，仅一树盛大的花事，就能惊艳整个京城，被网红们誉为“京城梨花顶流天花板”。

智化寺是明代古刹，但梨树却是新中国成立后新栽的。作为第一批全国重点文物保护单位，这里的梨树被悉心呵护多年，这才有了梨花、海棠与丁香的“三白”呼应。

1930年代藏殿，门前并无今天被称为“顶流”的梨树梨花

1930年代所摄智化寺藏殿内的转轮藏，这是北京仅有的一座明代八角形转轮藏，时间上稍早于清代所制雍和宫和颐和园的转轮藏。 香港中文大学馆所藏艾术华中国佛寺玻璃版照片

梨花飘落时，人们还能站在树下，聆听到国家级非物质文化遗产——智化寺京音乐，它被誉为中国古代音乐的“活化石”，曲调庄重典雅、传承严谨有序。

赏花之后，步入明代殿堂，这里的雕塑更是以潇洒流畅的线条，繁复精致的细节，让人屏息伫立。如今，智化寺是一处汇集了古乐、造像、雕刻、彩绘等传统文化艺术的宝库，然而回看民国老照片，这里却是一派颓败，尽显沧桑苦难。

天王殿雕塑，1930年代摄。香港中文大学所藏艾术华中国佛寺玻璃版照片

智化寺由明英宗时期的司礼监太监王振所建，仗着皇上宠信，这家庙多有僭越之处。在建寺之初，占地两万多平方米，分东、中、西三路，是北京皇城东部香火甚旺的一座寺院。

有明一代，由于寺院与皇家关系亲密，智化寺一直很兴盛。到清乾隆时期，由于御史沈廷芳的上书，智化寺石碑上铲掉了王振的名字，也切断了与朝廷的微妙联系。从此，它由盛转衰，逐渐淡出人们的视线，但也正是由于皇帝的忽视，让智化寺避开了乾隆对古建的改易，完整地保存了明代的建筑风格。

1930年代破败的智化门

1930年代的智化殿

1930年代的智化殿内景

民国时期，智化寺建筑毁败，栏楯歪斜，破败不堪。比这更可怕的是，寺内住持开始贩卖庙产，先是把古柏卖给棺材店，后又勾结古董掮客倒卖藻井、天花彩画。

智化寺万佛阁藻井被美国人劳伦斯·西克曼购买，成了纳尔逊·阿特金斯博物馆中，水月观音头顶上的那片天。智化殿藻井则被霍雷斯·杰恩购买，现藏于费城艺术博物馆。

1930年代被盗后的万佛阁藻井中心层  纳尔逊·阿特金斯博物馆历史照片

1930年代被盗后的万佛阁藻井中心层  纳尔逊·阿特金斯博物馆历史照片

1931年，刘敦桢以南京中央大学建筑系主任的身份来北平调查古物，听说智化寺里有国宝级的藻井，第一站就赶到这儿，奈何藻井已经被盗卖，无缘相见。寺里的主持普远和尚羞于说出真相，直到1987年，经过多方面的了解，才弄清楚了藻井被变卖的过程。

三座藻井仅剩一座，文物流失让人心疼。刘敦桢和其团队对智化寺开展了初步调查，特别对如来殿进行了详细地测绘，当时梁思成、刘南策等人都曾参与。

次年秋天，刘敦桢完成了《北平智化寺如来殿调查记》一文，发表于《中国营造学社汇刊》第三卷第三期，该文为智化寺保留了大量的珍贵资料，也让专家学者们认识到了智化寺的价值。

刘敦桢可谓独具慧眼，《营造法式》是宋朝的建筑规范，明朝的工匠们没传下什么文字，只有靠建筑替他们发声了。

1930年代的万佛阁外景

1930年代的万佛阁内景

1930年代的万佛阁内景