小满是入夏后的第二个节气。和雨水、谷雨一样，小满节气之名，是与降水相关的。《说文》：“满，盈，溢也。从水。”这个时节草长莺飞、万物始盛，日照足、气温升，水分蒸发量大。南方水稻开始插秧，北方小麦开始抽穗灌浆。人们期盼连降甘霖，希望河湖水量盈满，以保证农作物需要。所以农谚说：“小满小满，江河渐满。”这时节最怕天旱少雨：“小满不满，无水洗碗。”过去的农业靠天吃饭，若此时干旱，怕是连饭都吃不上了。所以，古代皇帝四月要祭天祈雨。《大清会典》中规定：“凡常雩之礼，岁以巳月龙见祀皇天上帝于圜丘，为百穀祈膏雨。”雩，音鱼，为求雨而举行的祭祀。龙见，即建巳之月，亦即四月。

清康熙年间，因祈雨发生过一起震惊朝野的大案。

康熙五十五年（1716年）春天干旱无雨。驻跸在热河的皇帝玄烨四月十四日令礼部组织在京大臣一起求雨。好几天过去了，还是没有下雨。康熙愈发焦急，再发谕旨，命在京的高级官员虔诚祈祷。已经到四月底了，说话就是端午节。康熙帝担心在京的大臣们只想着过节吃喝、不把求雨的事情放在心上，特命身边的大学士嵩祝说：“京城左右久旱不雨，我心不安。不知大臣们是否也和我一样着急。这个端午节，严禁吃喝会饮，各级官员一定要竭诚祈雨。你赶快把我的这个谕旨发至京师传喻九卿知道。”

半个月内，康熙连发四道谕旨，命在京官员虔诚求雨。他本人在热河宫中，也每天只吃一顿饭。然而正如他所担心的那样，在京的官员们对催办祈雨的谕旨置若罔闻——大概他们根本不相信求雨能有效果，直到五月初，大臣们才草草上了一道奏折敷衍了事。康熙一见勃然大怒，命令嵩祝火速回京，追查这道奏折的起草之人，并查问：有谁没有参加祈雨，把名单报上来。康熙警告嵩祝说：查案务须从严，不许徇私作假，否则陈明夏就是你的榜样！

嵩祝知道，陈明夏是顺治朝的吏部侍郎，以“结党营私”罪被处死，所以不敢怠慢，只得认真查问。五月十一日，嵩祝将没有参加祈雨的官员名单报知康熙，其中有户部尚书、工部尚书、左都御史、礼部侍郎、刑部侍郎等，还有两名官员以患病为由，只到了一两次。所涉官员总共三十四人。康熙帝最后的处理结果是：专职负责组织祈雨的礼部尚书赫硕咨，革职；四名礼部侍郎降五级留用；祈雨不到的官员分别受到降两级和降三级留任的处分。只有大学士王掞（音演）一个，因病豁免。

从此以后，再遇天旱，清代皇帝和官员没人敢不虔诚祈雨。

玄烨一次对皇子和大臣们说：“京师初夏每少雨泽。朕临御五十七年，约有五十次祈雨。每至秋成，悉皆丰稔。”他说，有一年大旱，他于宫中设坛祈祷，长跪三天三夜，第四天步行去天坛祈祷。天空中浓云四合，大雨如注，回宫路上龙袍全都湿透，连靴子里也灌满了雨水。有清一代，有关皇帝祈雨的记载不一而足，而且都是灵验的记录。

祈雨真的灵验么？两千二百多前年的思想家荀子一语道破：“雩而雨，何也？曰，无何也，犹不雩而雨也。”说穿了就是：“你不祈，雨也照下。”

乾隆七年（1742）五月，朝廷制定了雩祭制度：孟夏四月，择日行常雩礼；四月以后旱，“则祈天神、地祇、太岁坛，次祈于社稷坛，次祈于太庙。皆七日一祈。旱甚，则大雩，祀昊天上帝于圜丘”——七天一祈祷，雨早晚会下的，下到江河渐满为止。

《清朝野史大观》中，有篇《宫中祈雨》：“皇帝入禁城某寺行礼”——什么寺？语焉不详，或许是龙王庙吧。皇帝行礼之后，要在几天之内不吃肉、不近嫔妃；皇帝及其身边的太监每人身上挂一玉牌，上面用满汉文字写着“斋戒”二字。第二天一早，皇帝来到一座厅堂之中，早有一太监手持一大柳枝跪在那里。皇帝及太后、皇后每人折一细柳枝插在冠冕上，太监宫女也各取一枝簪在头上。这时有太监上前禀告：“已于厅堂中备齐一切，候太后行礼。”然后，太后带领皇后等人步行穿过庭院，来到一室。室中设一大方桌，桌上有一张黄纸，两支大笔，还有一个玉版，内盛代替墨的银珠；桌的两侧放着两个大瓷瓶，内插柳枝。太后将身上穿的黄缎外褂置于桌前，然后将檀香放在炭盆中点燃，神情敬肃地跪在外褂前，皇后则跪在太后身后。太后祈祷说：“敬祈上天与诸神佛，垂怜余辈，赦贫农于饥馑之中，仅愿牺牲以代，请天降雨。”读祷辞三次，叩拜三次，共叩九次。

太后将黄缎外褂置于桌前，意味着什么？意味着太后愿以自身为牺牲——这够多么虔诚！

皇帝祈雨，不过是一种形式，但这里面的内容并不简单。