参观长辛店老物件博物馆，无意中发现《明实录》一条史料线索，事关北京城外建造墩台的记载，对永定门外烟墩的建造时间提供了新的参考证据。

永定门外烟墩，是传说中京师五镇之一的“火镇”。笔者在个人号《京师五镇》一文中介绍过它。说它原是一座烽火台，用于警戒来犯之敌的。许多材料说它始建于元代，而笔者认为建于明朝景泰年间的可能性更大。明朝正统十四年（1449）土木之变发生，明英宗朱祁镇做了蒙古瓦剌部落的俘虏。瓦剌大军以护送英宗为名，兵临北京城下。于谦率领北京军民进行了一场保卫战，打退了瓦剌军队。之后，为防止瓦剌军队再次入侵，于谦对北京城加强了防御。措施之一，即于京城四面离城二十至三十里处建筑墩台，也就是烽火台，派驻士兵守望。景泰元年七月，各处烽火台动工。这段史实在《明实录》中有记载，清人吴长元《宸垣识略》中也有这方面的证明：“望京村墩台在东直门外，景泰间筑”；“双線堡……明景泰元年筑”。双線堡，的“線”字为“线”字异体，被后人误读为“泉”了。同时设立警戒的，还有颐和园北边的百望山。这里是太行山延伸到华北平原最东端的山峰，有“太行前哨第一峰”之称。站在百望山顶远望，目力可及南口。百望山，其实是“北望山”，因为山下有村，名叫“东北旺”、“西北旺”。“旺”应该是由“望”字化来，其实就是“警戒、瞭望”的意思。

还有，德胜门以北二十里左右的清河附近，如今地名犹有“四拨子”和“二拨子”。笔者征询当地居民得知，所谓“拨子”即烽火台。拨子，是“堡子”之音转。居庸关向北，京包铁路线上有一小站，名“西拨子”，当是“西堡子”之音转，可为佐证。据二拨子当地老人说，过去共有五个拨子，依次是五拨子、四拨子、三拨子、二拨子和一拨子。每两个拨子之间相距约五里。唯四拨子与五拨子之间不足五里，当是受地形影响。五拨子即在清河镇附近。清河镇位于清河河谷的低洼处，为视线可及，所以缩短了和四拨子的距离。一拨子原址在今史各庄附近，叫“平台子”，曾有居民聚居，日寇侵华期间，被日军夷灭，今遗址已不存。

明朝修建的这五个拨子直到清末还驻有士兵。据《光绪昌平州志·营卫志》记载：“头拨、二拨、三拨、四拨、北望村、南安河、燕丹村、八家营屯、曹家新庄、苏家坨，俱有兵防汎。”这些地方都属于“昌平营汎地”。“汎”应是“汛”字之误。防汛，并非是防洪水。汛地，即明清两朝驻军设防之地。这些汛地的功能，更多的是为维持地方治安。

笔者先前推测，永定门外的烟墩很可能也是景泰年间建的。但有一点不好确定的是：景泰年间修的墩台，大都在距离北京城二十至三十里处，而永定门外的墩台距离正阳门只有五六里，似乎太近了。

若根据明《熹宗实录》的记载，永外烟墩应该修建于天启二年（1622年）。《熹宗实录》是这样记载的：天启元年十二月乙酉（十八），御史李日宣因为“防御久弛，寇盗公兴”，建议“于都门前抵良乡界，约五十里，如长（辛）店、大井、柳巷、五里店、太平埚等处，五里筑一墩、盖一小堡，每墩宿兵十名，马匹、金铃、旗炮、弓箭之属悉具，尝川巡行，但遇有事，金炮一发，官军士兵协力出救，随多方缉捕，期于必获。”很明显，在近京城之处修建墩堡不是为防外族入侵的，而是为防止“寇盗”作乱的。据这位御史说，“今东西狂呈伏莽聚泽不止，都门西南一带而此其祸乱之源”。另据御史施梁说：“都门之外，攘夺公行。番役交通惯盗，纵劫分赃。”说明当时北京城外的治安环境极端糟糕，已经令统治者头疼了。万历末年，朝纲紊乱、政治腐败，加之自然灾害频仍，京城内外聚集着大量逃荒来的饥民。生活无着的百姓，为求生存难免铤而走险。于是，御史李日宣的建议得到了朝廷批准。所以，永外烟墩极有可能是在这种背景下修建的。