位于西长安街的中南海正门——新华门，在清代是皇城墙内的一栋上下各七间的两层小楼，名叫宝月楼。袁世凯当上大总统后，以中南海为总统府，将宝月楼改成了新华门。

在许多传说和野史中，宝月楼是乾隆皇帝给他来自新疆的香妃建造的。1992年出版的《北京传统文化便览》中说：（宝月楼）是乾隆帝为讨香妃的欢心所建。说香妃是回族和卓氏女，为乾隆宠妃。她深居宫禁，思念故乡。乾隆得知，下令将新疆回民迁来一部，在长安街以西建房而居……俗称回子营。每当香妃思念故土，她便登楼相望云云。——西长安街以南曾确有回子营和清真寺，但宝月楼却不是在香妃入京后才建的。

关于香妃，《清朝野史大观中》收集了两种不同说法。

一种说法是，香妃是新疆叛乱集团首领霍集占（也译作“和卓木”）的妻子。乾隆皇帝一直听说“霍妻绝色”，便在平定了霍集占叛乱之后将其占为己有，并封为妃。因为“妃思乡井，辄郁郁不乐”，乾隆皇帝“于皇城外建回回营以媚之”，“又于皇城内建宝月楼为妃之梳妆楼，高矗墙外，俾得望见回回营以慰其思乡之念”。

另一种说法是：“回部王妃某氏，国色也，生而体有异香，国人号之香妃”。乾隆皇帝听说后，便命征西将军兆惠“一穷其异”——弄清是到底怎么回事。兆惠心领神会，到新疆后“生得香妃，致之京师”，献给了乾隆皇帝。乾隆皇帝大喜，将她安置在西苑之内。不料这位香妃在皇帝面前“凛若霜雪，与之语，百问不一答”。乾隆皇帝没有办法，只好派人好言劝说。香妃对来人出示了袖中藏着的利刃，说：国破家亡，早就想一死了之。但不能白死，一定要为故主报仇。“上如强逼我，则吾志遂矣”。闻者大惊，报知了乾隆。乾隆便想慢慢软化她，“在西苑中妃所居楼外建市肆室庐礼拜堂，具如西域式，以悦其意”。乾隆皇帝的母亲听说了这件事，就告诫乾隆不要到西苑去，并劝乾隆，要么就杀了香妃“以成（全）其志”，要不然就把她送回新疆。乾隆“卒不忍舍也”。就这样过了几年之后，在一次乾隆去举行祭天大典时，皇太后把香妃召到慈宁宫，问了她的想法后，让她自缢了。乾隆皇帝赶来，则“妃已绝矣”，“乃厚其棺敛，以妃礼葬之”。

两个版本虽然相差很大，但都说宝月楼和回回营与香妃密切相关。

首先要弄清的问题是：史上确有香妃其人么？

据考证，乾隆皇帝确有一位维吾尔族的妃子——容妃。《清史稿·后妃传》中记载：“高宗容妃，和卓氏，回部台吉和扎麦女。初入宫号贵人，累进为妃。”台吉，是一种封号，可理解为“贵族”。据史料记载，容妃家族世代居住在新疆的叶尔羌。霍集占兄弟叛乱，她的家族站在朝廷一边，并对于平定叛乱的清军予以帮助。乾隆二十四年（1759）秋，大小和卓的叛乱被平定。容妃的叔叔、哥哥因对平叛有功，先后被召进北京，封官晋爵。清廷为他们建了营地和清真寺，让他们居住。为了报答皇帝的恩德，容妃的叔叔和哥哥便将容妃献给了皇上。这个时间，专家们认为是乾隆二十五年初（1760年）。该女入宫后封为和贵人，乾隆二十六年晋封为容嫔。乾隆三十三年（1768年）晋升为容妃。

笔者采访过一位自新疆大学退休的维吾尔族教师，他告诉我，容妃的名字叫伊帕尔汗——意思是“香”。也就是说，容妃的名字叫香，并非是她身有异香。可见，香妃、容妃，实为一人。清史档案里，可查到册封伊帕尔汗被为容妃的册文。所以，说伊帕尔汗身怀利刃、一心报父兄之仇什么的，完全不可信。

乾隆五十三年（1788）四月十九日，容妃在圆明园溘然长逝，终年55岁。她最大的遗憾就是未能给皇帝生育儿女。容妃死后葬入裕陵妃园寝。文物部门1979年在清理容妃的墓葬时，发现她的棺木里有用金漆手书的阿拉伯文，译文为：“以真主的名义……”

那么，宝月楼是为容妃或者叫香妃建的么？

乾隆皇帝在《宝月楼记》中说：宝月楼“鸠土戊寅之春，落成是岁之秋。” 戊寅年，即乾隆二十三年（1758年）。而平定霍集占叛乱，是在乾隆二十四年冬天。据《清史·高宗纪》记载，西征大军回京，是在乾隆二十五年二月，“兆惠等凯旋，上至良乡郊劳”。“三月丙午朔，上御太和殿守凯旋朝贺。”这就是说，容妃进宫，不会早于乾隆二十五年春天。而这时候，宝月楼已经建成快两年了。所以，建宝月楼与容妃无关。

乾隆帝为何要建这座宝月楼呢？按照乾隆《御制宝月楼记》中所说，西苑（即中南海）中的建筑都是明朝遗留的，清朝只是“岁时修葺增减，无大营造”。但是乾隆总觉得南海南岸只有长长一道皇城墙，过于空旷，“每临台南望，嫌其直长鲜屏蔽”，于是命工程部门根据地形位添置一建筑。这座建筑最初设计为三层，乾隆觉得“太侈”，减了一层。建成之后，乾隆皇帝很满意，看上去“池不觉其窄，岸不觉其长”，高矮大小很合适。

为什么叫宝月楼呢？“池与月适当其前，抑亦有乎广寒之亭也”，就是说，乾隆在验收这座建筑时，看到月亮正临液池（南海）之上，因而联想到月中的广寒宫，于是命名为宝月楼。乾隆二十四年御制《题宝月楼》诗说：“南岸嫌长因构楼，楼临直北望瀛洲。”注解说：“瀛台皆前明所建，惟南岸向无殿宇，顾为楼以配之。”这是乾隆帝自己做的注解，为建造宝月楼原因的最有力证明。

虽然容妃跟宝月楼没有关系，但宝月楼南的回子营、清真寺，却与容妃的民族及家人有关联，是清朝民族关系和谐的象征。乾隆三十四年御制《宝月楼》诗中说：“鳞次居回部，安西系远情”。《北京传统文化便览》中说，位于西长安街路南的清真寺原名“普宁寺”，始建于乾隆二十七年。该清真寺在袁世凯当政时为拓宽西长安街拆除了。（下图：取自网上的宝月楼历史照片。）